San Antonio mengumumkan bahwa kepala pelatih Gregg Popovich tidak ikut serta dalam perjalanan tandang timnya saat ini ke Los Angeles Clippers pada hari Senin dan ke Houston pada hari Rabu. Spurs akan menjamu Portland Trail Blazers pada hari Kamis. Mitch Johnson akan menjabat sebagai pelatih sementara selama Popovich absen.
Johnson diberitahu sekitar 2 1/2 jam sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Minnesota Timberwolves bahwa Popovich yang berusia 75 tahun tidak tersedia karena penyakit yang dirahasiakan.
"Dia tidak merasa sehat," kata Johnson. "Ini pernah terjadi sebelumnya. Saya pikir semua orang harus selalu siap menghadapi pemain berikutnya. Kami sudah muak dengan cedera dan terkadang orang jatuh sakit atau tidak merasa sehat atau ada hal-hal yang terjadi dalam hidup. Dia tidak merasa sehat."
Sementara Micth Johnson, telah menjadi asisten sejak 2019. Ini adalah ketiga kalinya Johnson menjabat sebagai pelatih kepala saat Popovich absen. Mantan asisten pelatih Tim Duncan dan Becky Hammon juga pernah menjabat sebagai pelatih kepala Spurs karena Popovich sakit atau menjalani prosedur medis dalam lima musim terakhir.
"Mitch telah melakukan pekerjaan yang hebat, kawan," kata garda San Antonio Chris Paul, pada hari Sabtu. "Saya pikir seluruh staf pelatih kami (melakukannya). Hal-hal terjadi di liga ini sepanjang waktu, dan seperti halnya para pemain, ini adalah orang berikutnya. Jadi, salut untuk Mitch, dia telah melakukan pekerjaan yang hebat malam ini."
Popovich adalah pemimpin karier NBA dengan 1.390 kemenangan dan 170 kemenangan pascamusim lainnya sambil memenangkan lima gelar NBA. Pelatih 75 tahun, memasuki musim ke-29 sebagai pelatih kepala San Antonio. Sebagai kepala pelatih dengan masa jabatan terlama di NBA. Ia memimpin Spurs meraih kejuaraan pada tahun 1999, 2003, 2005, 2007, dan 2014. (*)
Foto: NBCNews.com