WNBA 2024 memasuki laga puncak. Laga final mempertemukan New York Liberty dengan Minnesota Lynx. Gim 1 final dimulai pada besok di Barclays Center, New York dengan format best of five.
Ini menjadi final kedua Liberty dalam tiga musim terakhir. Sejak debut WNBA pada 1997, Liberty sudah mencapai enam final. Sayangnya, dalam lima final sebelumnya mereka selalu kalah. Masing-masing pada 1997, 1999, 2000, 2002, dan 2023.
Liberty memiliki kesempatan untuk menghapus kutukan tersebut. Mereka berhasil menyingkirkan juara dua musim terakhir, Las Vegas Aces. Dalam semifinal WNBA 2024, Liberty menaklukkan Aces 3-1. Hasil itu membalas kekalahan di Final WNBA 2023 dengan skor yang sama.
Liberty menjelma menjadi tim super dalam dua musim terakhir. Tim asuhan Sandy Brondello itu selalu menjadi unggulan pertama. Pada WNBA 2024, Liberty menyelesaikan musim reguler dengan rekor terbaik 32-8.
Mereka menghantam Atlanta Dream 2-0. Berlanjut Aces sebagai korban. Kini Liberty tinggal menyingkirkan satu halangan lagi yakni Lynx. Dalam musim reguler, Lynx unggul 2-1 dari Liberty, termasuk Final Commissioner’s Cup 2024.
Lynx sendiri bukan lawan yang patut diremehkan. Lynx menjadi unggulan kedua musim ini. Mereka mencatat rekor 30-10. Baik Liberty dan Lynx adalah satu-satunya tim yang mencapai 30 kemenangan pada WNBA 2024.
Berbeda dengan sejarah lawannya. Lynx lebih berpengalaman juara. Ini menjadi final WNBA tujuh bagi Lynx. Mereka memenangkan empat diantaranya pada 2011, 2013, 2015, dan 2017. Lynx juga berpotensi mengawinkan gelar pada tahun ini. Mereka sebelumnya memenangkan Commissioner’s Cup 2024 dengan menumbangkan Liberty 94-89.
Lynx melangkah ke playoff dengan menggulingkan Phoenix Mercury 2-0. Kemudian mendapat perlawanan cukup ketat dari Connecticut Suns. Lynx berhasil melaju ke final pertamanya dalam tujuh tahun terakhir dengan kemenangan 3-2 dari Sun. (rag)
Foto: Getty Images