Entah disengaja atau tidak, Rudy Gobert memicu penggemarnya bereaksi. Pemain Minnesota Timberwolves tersebut menjadi pembicaraan hangat setelah penampilan buruk di Olimpiade Paris 2024. Gobert juga menjadi sasaran kritik pedas Shaquille O'Neal. Namun bukannya menjawab kritik, Gobert malah muncul dengan penampilan berbeda. Dia berlatih Mix Martial Art (MMA) dengan juara dunia UFC, Ciryl Gane.
Kritik Shaquille O'Neal terhadap Rudy Gobert terus berlanjut, dengan anggota Hall of Fame itu sering menyindir kinerja dan gaji pemain Prancis tersebut. Gobert disebut sebagai "pemain terburuk dalam sejarah NBA" adalah label yang sulit dihilangkan. Persaingan antara Gobert dan Shaq sudah terdokumentasikan dengan baik, dengan Gobert pernah mengklaim ia bisa "mengunci" Shaq jika mereka berhadapan di lapangan.
Gobert awalnya menanggapi dengan kata-kata tajam. Tetapi sekarang dia menunjukkan sesuatu yang berbeda. Gobert berlatih Seni Bela Diri Campuran (MMA), yang mungkin sekaligus juga mengirimkan pesan kepada para pengkritiknya.
Gobert terlihat berlatih dengan mantan juara kelas berat UFC Ciryl Gane. Kedua atlet tersebut memiliki hubungan yang positif di masa lalu, dengan Gobert mengucapkan selamat kepada Gane atas kemenangan KO-nya di UFC 265. Dalam video tersebut, Gobert berlatih tanding dengan Gane, memamerkan rentang tangannya yang panjang dan berlatih teknik bela diri.
Meski baru dalam olahraga ini, Defensive Player of The Year NBA 2024 ini menunjukkan komitmennya untuk meningkatkan fisiknya. Pelatihan MMA adalah pendekatan yang tidak konvensional untuk meningkatkan kemampuan di lapangan
Meskipun latihan MMA mungkin tampak tidak konvensional bagi pemain bola basket, olahraga tarung seperti tinju dan MMA dikenal dapat meningkatkan stamina, pengondisian, dan ketangguhan mental.
Beberapa bintang NBA, termasuk Damian Lillard dan Tyler Herro, telah memasukkan tinju ke dalam rutinitas latihan mereka untuk meningkatkan tingkat kebugaran mereka. Keputusan Gobert untuk mengikuti pelatihan MMA bisa menjadi bagian dari persiapannya untuk musim NBA mendatang, dengan fokus pada pengembangan kekuatan dan ketahanan. (*)
Foto: NBA Central