Giannis Antetokounmpo adalah MVP NBA dua kali. Tapi ia ingin tetap menjadi lebih baik lagi. Pemain berjuluk Greek Freak itu menyatakan keinginannya untuk berlatih dengan legenda Houston Rockets Hakeem Olajuwon.
Mereka berdua memang sama-sama berasal dari Nigeria. Tetapi Olajuwon mendapatkan warga negara Amerika Serikat pada 1993. Ia kemudian turut serta melawan timnas AS memenangkan Olimpiade Atlanta 1996.
Dalam podcast 48 Minutes itu, Giannis mengungkapkan bahwa Olajuwon merupakan panutannya. Giannis merasa akan sangat terhormat jika bisa menimba ilmu langsung dari sang legenda.
“Musim ini dalam kamp pelatihan saya melakukan perjalanan ke Houston dan mencoba berlatih dengan Hakeem Olajuwon. Saya menyukai permainannya. Jika bisa berlatih dengannya atau mempelajari sesuatu dalam beberapa hari dengannya, ini akan menjadi berkah,” tutur Giannis.
Olajuwon merupakan pemain kelahiran Lagos, Nigeria pada 21 Januari 1963. Ia menjadi pilihan pertama NBA Draft 1984. Memulai karier bersama Rockets, mereka meraih back to back juara pada 1993-1994 dan 1994-1995. Dalam dua final itu Olajuwon menjadi MVP. Ia juga dinobatkan sebagai MVP NBA 1993-1994.
“Dia adalah pemain yang saya kagumi. Orang tua saya pun mengaguminya karena ia pemain nomor satu di Nigeria. Dia atlet terbaik di Nigeria dan Afrika. Jadi, bisa menghabiskan waktu bersamanya adalah anugerah,” ujarnya.
Selain sama-sama berasal dari Nigeria, Giannis dan Olajuwon juga merupakan dua dari tiga pemain yang meraih MVP dan Pemain Bertahan Terbaik dalam sejarah NBA. Pemain lainnya yang meraih dua penghargaan itu adalah Michael Jordan.
Giannis menjadi back to back MVP NBA pada musim 2018-2019 dan 2019-2020. Pada musim 2019-2020 itu Giannis terpilih sebagai Pemain Bertahan Terbaik. Sedangkan Olajuwon menjadi Pemain Bertahan Terbaik pada 1993 dan 1994. (rag)
Foto: NBA