Baru-baru ini, Kemba Walker pindah ke AS Monaco, yang tampil di LNB Pro A dan EuroLeague. Sekarang muncul lagi kabar pemain NBA yang pindah ke Eropa. Kali ini ada Willie Cauley-Stein. Pemain berusia 29 tahun tersebut secara resmi diumumkan sebagai pemain klub basket Italia, Pallacanestro Varese.
Cauley-Stein mengawaki karier NBA pada tahun 2015 bersama Sacramento Kings. Dia adalah pilihan keenam dalam Draft NBA 2015. Cauley-Stein bermain di Kings hingga tahun 2019, lalu direkrut Golden State Warriors pada musim 2019-2020. Setelah itu dia pindah ke Dallas Mavericks sejak 2020 sampai pertengahan musim 2022, dan terakhir ada di tim Philadelphia 76ers untuk menyelesaikan musim 2021-2022.
Pada 9 Oktober 2022, Cauley-Stein diikat oleh Houston Rockets. Tetapi dia tidak bermain untuk tim utama, melainkan tampil di Rio Grande Valley Vipers. Tim afiliasi Rockets di NBA G-LEague. Meski Rockets memberinya perpanjangan kontrak di tahun 2023, tetapi bermain di G-League bukanlah tujuannya. Sampai akhirnya tawaran dari Italia datang.
Cauley-Stein menjadi NBA All-Rookie Second Team pada tahun 2016 setelah membukukan 7,0 poin dan 5,3 rebound dalam 66 pertandingan. Dia memiliki rata-rata karier NBA 8,7 poin dan 5,9 rebound dalam 422 pertandingan (256 kali sebagai starter) selama tujuh musim. Dalam penampilan terakhirnya dengan Rio Grande Valley Vipers di G-League, Cauley-Stein mencetak rata-rata 8,8 poin dan 5,7 rebound selama 13 pertandingan, dengan rata-rata tampil selama 27 menit per laga.
Di musim kedelapan dalam kariernya, Cauley-Stein memilih untuk meninggalkan NBA. Karena ini akan menjadi pengalaman luar negeri pertama Cauley-Stein. Mungkin alasannya sama dengan Kemba Walker, bahwa dirinya tidak dilirik tim NBA lagi. (*)
Foto: nba.com