Los Angeles Lakers masih punya taring di Wilayah Barat, meski mengalami kesulitan di beberapa minggu sebelum putaran pertama NBA musim 2020-2021 ditutup. Lakers bermasalah dengan kebugaran pemain, khususnya tim inti. Beruntun kontribusi dari bangku cadangan bisa menambal kelemahan tersebut. Salah satunya dari Alex Caruso. Namun ada peluang yang membuat Caruso bisa meninggalkan Lakers saat musim ini berakhir.
Caruso masih ada di lini kedua Lakers musim ini, dengan sisa durasi kontrak satu tahun. Dalam 29 pertandingan, Caruso mencetak rata-rata 5,8 poin, 2,8 rebound, dan 2,4 assist per pertandingan. Kehadirannya di lapangan membawa energi yang berbeda di tim Lakers. Tetapi para penggemar Lakers sepertinya mulai khawatir tentang masa depan pemain berusia 27 tahun tersebut.
Menurut data spotrac.com, Caruso musim ini masih punya sisa kontrak senilai AS$2,7 juta bersama Lakers. Musim depan, dia berstatus pemain "free agent". Kabarnya, Caruso ingin mendapatkan gaji yang lebih baik musim depan. Dia tidak bisa seterusnya menerima gaji di kisaran dua juta dolar per musim.
Brian Windhorst dari ESPN melaporkan bahwa Lakers bisa saja mempertahankan Caruso. Syaratnya, manajemen harus mengeluarkan anggaran sekitar AS$9,5 juta per musim. Itu bukan gaji yang mahal dibandingkan dengan kontribusi Caruso di Lakers selama ini.
Namun situasinya sekarang berbeda. Lakers memiliki prioritas untuk mempertahankan beberapa pemain, termasuk Dennis Schroder, yang kini mendapatkan posisi sebagai point guard utama di tim tersebut. Jadi mempertahankan Schroder dan Caruso yang sama-sama ingin naik gaji terasa sangat berat bagi Lakers. Tapi di sisi lain, manajemen Lakers tetap ingin memiliki roster yang kompetitif.
Jadi para penggemar Lakers harus siap kalau di akhir musim nanti, Caruso harus pamit. Dia salah satu pemain yang berjasa membawa Lakers juara NBA 2019-2020. (tor)
Foto: Bleacher Report