Damian Lillard sempat mengejutkan banyak pihak dengan pernyataannya beberapa hari lalu. Tanpa aling-aling, pemain yang akrab disapa Dame tersebut menolak bermain di kelanjutan musim NBA jika timnya, Portland Trail Blazers, tak punya kesempatan lolos ke playoff. Pernyataan ini keluar seiring kemungkinan NBA melanjutkan musim reguler tanpa mengubah format kelolosan babak playoff.
Namun, tampaknya Dame tak perlu lagi khawatir. Tak lama berselang setelah pernyataannya, berbagai media memberitakan bahwa NBA akan melakukan turnamen untuk menentukan kelolosan atau peringkat unggulan di playoff. Yang artinya, jika musim NBA jadi berlanjut pada 31 Juli nanti, ia akan turun berlaga.
Mengenai kemungkinan lolos ke playoff jika format diubah, Dame sangat percaya diri. Kepada ESPN, ia mengungkapkan dasar perasaan percaya diri tersebut tidak lain adalah kembalinya pemain-pemain cedera Blazers. Saat NBA hiatus pada 11 Maret lalu, Blazers memiliki tiga nama dalam daftar cedera parah, Jusuf Nurkic, Zach Collins, dan Rodney Hood.
“Saya 100 persen percaya bahwa Nurk (sapaan Nurkic) dan Zach akan kembali saat NBA berlanjut nanti. Sebelum NBA hiatus, Nurk sebenarnya sudah akan kembali, kemungkinan di minggu yang sama. Lalu, Zach akan menyusul sekitar satu bulan selanjutnya. Jadi, mengingat hal itu terjadi dua bulan lalu, saya percaya diri kedua pemain tersebut sudah dalam kondisi siap sekarang,” buka Dame.
“Secara keseluruhan, kami akan menjadi tim yang komplet dan sehat, hanya kekurangan Rodney. Semua tim sudah mengalami hiatus dalam dua bulan, maka kini semua memiliki peluang yang sama. Dan saya sangat percaya diri karena kami datang denga skuat yang jauh lebih komplet dan saling melengkapi. Kami punya dua senter bagus (Nurk dan Hassan Whiteside) serta dua power forward tangguh (Zach dan Carmelo Anhtony), kami cukup kiat. Setelahnya, hal terpenting adalah kemenangan,” tutupnya.
Rodney sendiri memang harus absen panjang seiring cedera achilles yang ia derita pada Desember lalu. Di masa-masa itu, Blazers memang digempur badai cedera yang luar biasa. Hal itu pula yang membuat mereka berada di peringkat sembilan klasemen sementara Wilayah Barat dengan jarak empat kemenangan dari Memphis Grizzlies di peringkat delapan.
Dengan peluang berubahnya format untuk lolos ke playoff dan format playoff ini sendiri, keyakinan Dame tampak memang masuk akal. Tambahan Nurk dan Zach akan membuat opsi penyerangan dan tenaga bertahan Blazers bertambah. Ditambah sudah padunya Carmelo Anthony dengan skuat dan tambahan Trevor Ariza, maka skuat Blazers jadi salah satu yang paling berpengalaman di liga. (DRMK)
Foto: NBA