Oklahoma City Thunder akan memensiunkan jersei nomor "0" milik Russell Westbrook pada tanggal 7 Februari 2027, saat melawan New York Knicks. Ini sebagai bentuk penghormatan kepada ikon franchise yang menghabiskan 11 musim di Oklahoma City, memenangkan MVP NBA 2017, dan menjadi pencetak poin terbanyak sepanjang masa tim tersebut. Pemain berusia 37 tahun itu mengumumkan pensiunnya pada bulan Agustus 2026 setelah 18 musim di NBA di mana ia menjadi pemimpin sepanjang masa liga dalam hal tripel-dobel dengan 209 kali.
"Kami sangat bangga memensiunkan nomor punggung Russell," kata pemilik Thunder, Clayton Bennett. "Russell meninggalkan jejak yang abadi di kota dan negara bagian selama masa baktinya bersama tim, dan keterlibatannya dalam komunitas terus berlanjut lama setelah itu. Kami sangat berterima kasih atas kepeduliannya yang tulus terhadap masyarakat Oklahoma dan dia akan selalu dianggap sebagai bagian dari komunitas Oklahoma City."
Westbrook menghabiskan 11 musim pertama kariernya bersama Thunder setelah terpilih sebagai pilihan keempat secara keseluruhan dalam Draft NBA 2008, tak lama sebelum franchise tersebut pindah dari Seattle ke Oklahoma City. Ia menjadi ikon franchise tersebut dan membantu Oklahoma City mencapai Final NBA 2012, sekaligus memainkan peran sentral dalam beberapa perjalanan playoff yang panjang bersama Kevin Durant dan James Harden.
Westbrook, pilihan keempat secara keseluruhan dalam Draft NBA 2008, pensiun sebagai pemimpin sepanjang masa Oklahoma City dalam jumlah pertandingan yang dimainkan (821), poin (18.859), rebound (5.760), asis (6.897), steal (1.442), field goals yang berhasil (6.626) dan menit bermain (28.329).
Musim terbaik Westbrook terjadi pada tahun 2016-2017, ketika ia mencetak rata-rata tripel-dobel dan memenangkan penghargaan MVP NBA setelah kepergian Durant. Pada tahun itu, ia mencatatkan 42 tripel-dobel dan memecahkan rekor Oscar Robertson yang telah bertahan lama untuk jumlah tripel-dobel dalam satu musim.
"Banyak pemain memberikan dampak, tetapi hanya pemain hebat yang meninggalkan warisan. Warisan Russell Westbrook dibangun baik di lapangan maupun di komunitas," kata wakil presiden eksekutif dan manajer umum Thunder, Sam Presti. "Pola pikirnya pantang menyerah, komitmennya mendalam. Karena semua alasan itu, warga Oklahoma menganggapnya sebagai bagian dari mereka dan nomor punggungnya akan diabadikan di langit-langit arena Oklahoma City selamanya."
Westbrook adalah juara pencetak poin NBA dua kali, pada tahun 2015 dan 2017, dan sembilan kali terpilih sebagai NBA All-Star serta tiga kali menjadi pemimpin asis dalam satu musim NBA, yaitu pada 2018, 2019 dan 2021. Westbrook tampil dalam 1.301 pertandingan musim reguler, 1.133 di antaranya sebagai starter, dan memiliki rata-rata karir 20,9 poin, 8,0 asis dan 6,9 rebound.
Selama kariernya, Westbrook menjadi pemain All-Star NBA sembilan kali, juara pencetak poin dua kali, dan pemimpin asis tiga kali, serta mendapatkan tempat di Tim Ulang Tahun ke-75 NBA. Upacara pada 7 Februari 2017 akan berlangsung selama pertandingan kandang Thunder melawan Knicks, yang disiarkan secara langsung. (tor)
Foto: LA Times