NBA pada hari Selasa (20/10) waktu AS, mengumumkan bahwa 125 pemain internasional dari 43 negara (jumlah yang sama dengan rekor) di enam benua akan masuk dalam daftar pemain untuk pertandingan pembukaan musim 2026-2027. Prancis memimpin NBA dengan 17 pemain internasional, menjadi negara pertama dalam 13 musim yang melampaui Kanada sebagai negara dengan pemain internasional terbanyak di liga tersebut.
Daftar pemain di malam pembukaan menampilkan 70 pemain Eropa, menandai musim kedua berturut-turut dan kedua kalinya sepanjang sejarah dengan jumlah pemain sebanyak itu. Kemudian tercatat lebih dari 60 pemain yang lahir di Afrika atau setidaknya memiliki satu orang tua yang lahir di benua tersebut.
Ke-70 pemain Eropa tersebut termasuk juara NBA 2021 dan dua kali peraih penghargaan Kia NBA MVP Giannis Antetokounmpo (Heat; Yunani; memiliki hubungan dengan Nigeria), juara NBA 2023 dan tiga kali peraih penghargaan Kia NBA MVP Nikola Jokic (Denver Nuggets; Serbia), enam kali All-Star NBA dan anggota Kia All-NBA First Team Luka Doncic (Los Angeles Lakers; Slovenia), dan Victor Wembanyama (San Antonio Spurs; Prancis).
Prancis memiliki 17 pemain internasional, jumlah tertinggi di liga, menandai pertama kalinya dalam 13 musim sebuah negara selain Kanada memimpin NBA dalam jumlah pemain internasional. Grup ini dipimpin oleh Victor Wembanyama, yang dua kali terpilih sebagai NBA All-Star dan meraih penghargaan Kia NBA Defensive Player of the Year 2025-2026.
Kanada berada di peringkat kedua dengan 16 gelar, dipimpin oleh juara NBA 2025 dan peraih penghargaan Kia NBA Most Valuable Player (MVP) dua kali berturut-turut, Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), diikuti oleh Australia (sembilan), Jerman (tujuh), Nigeria (enam), dan Serbia (enam).
Pergeseran ini mengakhiri dominasi panjang Kanada di puncak klasemen. Setahun yang lalu, NBA mencatat 23 pemain Kanada dalam daftar pemain di malam pembukaan musim, yang menjadikan Kanada negara dengan perwakilan terbanyak di luar AS untuk musim ke-12 berturut-turut, menurut rilis resmi liga saat itu. Prancis memiliki rekor 19 pemain musim lalu.
Jumlah total keseluruhan juga menurun dari musim lalu, ketika NBA melaporkan rekor 135 pemain internasional. Rekor 43 negara pertama kali ditetapkan sebelum musim 2017-2018 dan disamai tahun lalu.
Pemain internasional telah memenangkan penghargaan MVP NBA di setiap delapan musim terakhir. Shai Gilgeous-Alexander dari Hamilton, Ontario, memenangkan penghargaan tersebut bersama Oklahoma City Thunder pada tahun 2025 dan sekali lagi pada tahun 2026, menjadi pemain ke-14 yang memenangkan penghargaan tersebut dalam dua musim berturut-turut, menurut NBA.com.
Sebelumnya, Giannis Antetokounmpo dari Yunani memenangkan gelar pada tahun 2019 dan 2020 bersama Milwaukee Bucks. Ia pindah ke Miami Heat pada musim panas ini. Nikola Jokic dari Serbia memenangkan gelar pada tahun 2021, 2022, dan 2024 bersama Denver Nuggets, dan Joel Embiid yang lahir di Kamerun dari Philadelphia 76ers memenangkan gelar pada tahun 2023.
Jokic telah finis di posisi pertama atau kedua dalam pemungutan suara MVP selama enam tahun berturut-turut. Ia menempati posisi kedua di belakang Embiid pada tahun 2023 dan di belakang Gilgeous-Alexander dalam dua musim terakhir. Finis di dua besar lagi akan menjadikannya pemain pertama yang melakukannya selama tujuh tahun berturut-turut.
Gilgeous-Alexander dan Victor Wembanyama dari Prancis akan bertemu pada malam pembukaan ketika Thunder mengunjungi San Antonio Spurs pada hari Selasa. (tor)
Foto: eurohoops.net