Akhirnya Kyrie Irving kembali ke lapangan. Gim kedua NBA China Game 2026 yang mempertemukan Dallas Mavericks vs Houston Rockets itu menjadi pertandingan pertama Irving setelah mengalami cedera ACL. Irving langsung unjuk gigi menghibur para penggemar sekaligus membawa Maverick unggul 131-115 di rangkaian pramusim.
Irving tidak membutuhkan waktu lama untuk menunjukkan sentuhan khasnya. Dalam kemenangan Mavericks di Makau pada Minggu (11/10) itu, Irving mencetak 17 poin, 3 asis, dan 2 rebound melalui 6/13 tembakan selama 22 menit.
Aksi tersebut menandai kembalinya Irving ke lapangan setelah absen selama 586 hari. All-Star sembilan kali itu mengalami cedera ACL pada 3 Maret 2025. Irving melewatkan sisa musim 2024-2025.
Baca juga: Kyrie Irving Ungkap Cedera Betis yang Bikin Comeback Mundur 8 Pekan
Irving juga tidak bermain sepanjang musim 2025-2026. Baru-baru ini Irving mengaku bahwa masa pemulihannya mengalami kemunduran. Pemain 34 tahun itu menuturkan bahwa pada Desember 2025 ia mengalami cedera betis.
Irving sendiri merasa sangat bersyukur bisa kembali bermain. Ia juga berterima kasih kepada Pelatih Mavericks Dusty May yang mempercayainya menjalankan serangan pertama Mavericks.
“Saya membayangkan bagaimana semuanya akan berjalan, memimpikannya, dan saya senang akhirnya bisa melewati momen itu. Saya benar-benar bersyukur kepada rekan-rekan setim atas dukungan mereka,” kata Irving dilansir melalui laman NBA.
Baca juga: Tripel-dobel Alperen Sengun Memuaskan Penggemar NBA di Venetian Arena Makau
Kembalinya Irving menjadi sinyal positif bagi Mavericks. Tidak hanya sekadar mencatat menit bermain. Irving juga mampu memberikan kontribusi langsung tanpa harus menunggu beberapa pertandingan untuk menemukan ritmenya.
“Penampilannya benar-benar mengesankan. Kondisi fisik dan mentalnya luar biasa. Dia adalah seorang seniman. Seperti musisi jazz. Saya tidak menyangka dia bisa bermain sebagus ini setelah absen begitu lama,” puji Pelatih Mavericks Dusty May.
Mavericks tidak memaksa Irving bermain hingga akhir. Ia sampai awal kuarter ketiga sebelum duduk di bangku cadangan selama kuarter keempat. Keputusan tersebut membuatnya bisa menjalani pertandingan pertamanya dengan menit bermain yang terukur.
Sebelum cedera, Irving tampil produktif bersama Mavericks setelah ditukar dari Brooklyn Nets di tengah musim 2022-2023. Irving membukukan rata-rata 24,7 poin per gim dalam 50 penampilan pada musim 2024–2025 plus 4,8 rebound dan 4,6 asis.
Catatan itu menggambarkan besarnya kontribusi Irving bagi Mavericks. Kemampuan mencetak angka, mengatur serangan, dan menciptakan peluang melalui dribel menjadi modal penting bagi Mavericks untuk kembali bersaing. (rag)
Foto: NBA