Bintang basket Korea, Lee Hyun-jung, dengan tegas menyatakan bahwa dirinya akan mengejar mimpi di NBA. Dia memilih untuk melepas kontrak senilai 1,44 juta Dolar AS atau setara dengan 25,8 miliar Rupiah dari klub Nagasaki Velca, di B.League Jepang, di musim 2026-2027.
Pada final Asian Games Aichi-Nagoya 2026 yang diadakan di Nagoya Aichi International Arena di Jepang pada hari Minggu (20/9), tim Korea mengalahkan Jepang dengan skor 67-57, menandai kemenangan kelima mereka secara keseluruhan (1970, 1982, 2002, 2014). Kemenangan itu juga menjadikan Lee dan ibunya, mantan bintang tim nasional Seong Jeong-a, sebagai pasangan ibu-anak Korea pertama yang memenangkan medali emas Asian Games dalam cabang olahraga yang sama.
Namun setelah memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain top untuk Nagasaki Velca di B.League Jepang, pemain asal Korea ini dilaporkan akan melepas gaji tahunan sekitar 2 miliar Won (1,44 juta Dolar AS) untuk musim 2026-2027.
Pada hari itu, Pelatih Mazurs, Lee Hyun-jung, dan Lee Jung-hyun hadir di lokasi konferensi pers yang disiapkan di Bandara Incheon. Lee Hyun-jung mengatakan akan berangkat ke Portland, Amerika Serikat, pada 26 Agustus 2026 setelah beristirahat. Ia baru-baru ini menandatangani kontrak Exhibit-10 dengan Portland Trail Blazers di NBA.
"Saya akan berangkat ke Portland, AS, sekitar lima hari lagi. Kamp pelatihan dijadwalkan dimulai sekitar tanggal 29 Agustus, dan saya berencana untuk langsung berpartisipasi."
Ini merujuk pada kontrak satu tahun tanpa jaminan dengan gaji minimum NBA. Dia melangkah ke garis depan tantangan NBA lainnya. Portland telah menunjukkan minat yang besar sambil memantau penampilan Lee Hyun-jung di Asian Games, yang merupakan faktor positif baginya.
Lee telah mengejar mimpinya bermain di NBA selama bertahun-tahun. Dan kemauan untuk bertaruh pada dirinya sendiri telah mendefinisikan karier profesional Lee.
Setelah tidak terpilih dalam draft NBA 2022, ia bergabung dengan Santa Cruz Warriors, tim afiliasi Golden State di G League, pada tahun berikutnya. Ia juga bermain untuk beberapa tim di NBA Summer League, tetapi tidak pernah mendapatkan kontrak.
Setelah menjadi bintang untuk tim Wildcats di Davidson College di North Carolina dari tahun 2019 hingga 2022, Lee mulai mengejar mimpinya di NBA di G League. Kemudian ia pindah ke Australia, di mana ia membantu Illawarra Hawks memenangkan gelar National Basketball League pada tahun 2025, sebelum bergabung dengan Nagasaki Velca di Jepang.
Di Jepang, Lee segera muncul sebagai salah satu penembak jarak jauh paling andal di B.League. Ia berhasil mencetak 47,9 persen dari percobaan tembakan tripoin selama musim 2025-26 dan dinobatkan sebagai MVP Kejuaraan.
Baca Juga: Lee Hyun-jung Dapat Kontrak dari Portland Trail Blazers
Dia bisa saja tetap tinggal di Jepang, di mana kontrak yang menguntungkan dan peran penting menantinya. Sebaliknya, awal bulan ini Lee menandatangani kontrak Exhibit-10 dengan Portland Trail Blazers. Untuk mencoba peruntungannya masuk dalam daftar pemain, Lee akan terbang ke Portland. (tor)
Foto: Seoul Economic Daily