Pernyataan tersebut diungkapkan oleh bintang Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, dalam podcast Numbers on the Board. Tapi memang banyak pakar NBA yang meyakini hal tersebut. Mereka memperkirakan bahwa di musim 2026-2027, Wilayah Timur akan lebih menarik ketimbang Wilayah Barat.
Tentu saja yang menjadi pusat perhatian di Wilayah Timur adalah Philadelphia 76ers. Mereka menukar Paul George dan empat pilihan draft ke Boston Celtics, dan sebagai gantinya mendapatkan Jaylen Brown, pemain All-Star lima kali dan MVP Final NBA 2024. Langkah itu membuka jalan bagi LeBron James, pencetak poin terbanyak sepanjang masa di NBA, untuk pindah dari Los Angeles ke Philadelphia, melengkapi starting five yang juga termasuk Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, dan Joel Embiid.
Namun, sama seperti 76ers yang telah memperkuat tim mereka, banyak pesaing mereka di Wilayah Timur juga melakukan hal yang sama. Giannis Antetokounmpo pindah ke Miami Heat. Anthony Davis dan Trae Young sama-sama akan bermain untuk Washington Wizards. Kawhi Leonard (kemungkinan) akan kembali ke Toronto Raptors.
Bahkan Celtics, setelah menukar Brown dengan George, berhasil membujuk Mitchell Robinson untuk meninggalkan New York Knicks. Namun, juara bertahan mempertahankan sebagian besar pemain yang membawa mereka meraih gelar juara.
Tentu saja yang terakhir adalah Indiana Pacers akan mendapatkan kembali Tyrese Haliburton, setelah absen semusim karena cedera. Dengan semua pergerakan yang terjadi di luar musim ini dan kembalinya Pacers yang akan segera terjadi bersama Haliburton, Wilayah Timur menjadi lawan yang cukup menantang.
Ini adalah salah satu Wilayah Timur yang paling kuat dalam beberapa tahun terakhir, yang merupakan hal yang menyegarkan mengingat bertahun-tahun Wilayah Barat telah mendominasi liga.
"Saya dan Bron membicarakan ini di podcast… Ini pertama kalinya dalam hidup saya Wilayah Timur lebih menarik daripada Wilayah Barat… Philly bisa melakukannya. Boston bisa melakukannya. New York bisa melakukannya. Kita bisa melakukannya. Miami bisa melakukannya. Pistons bisa melakukannya," kata Haliburton tentang persaingan Wilayah Timur.
Sementara itu, mendapatkan tempat di babak Playoff Wilayah Timur akan menjadi tantangan yang cukup besar bagi tim mana pun. Pacers termasuk di antaranya, karena mereka ingin mengejutkan banyak orang dengan kembalinya mereka sebagai salah satu tim terbaik di liga setelah setahun berjuang tanpa Haliburton.
Konferensi Timur mungkin akan lebih baik di musim 2026-2027 daripada sebelumnya, dengan beberapa tim memasuki musim dengan keyakinan bahwa mereka dapat tampil di Final NBA, dan setidaknya 11 tim berharap untuk lolos ke babak playoff. Bahkan selama dua minggu terakhir, PhillyVoice telah mengamati persaingan 76ers, melihat 10 rintangan paling signifikan mereka di Wilayah Timur, mengevaluasi persiapan mereka di luar musim, dan menilai proyeksi susunan pemain mereka untuk musim mendatang. (tor)
Foto: Bleacher Report