Ben Simmons, yang tiga kali terpilih sebagai All-Star NBA, telah setuju untuk bergabung dengan Sacramento Kings dengan kontrak satu tahun, demikian disampaikan agennya kepada ESPN pada hari Jumat (4/9) waktu AS. Menurut laporan tersebut, kontrak itu bernilai 3,5 juta dolar AS.
Kesepakatan ini menandai kembalinya pemain asal Australia berusia 30 tahun itu ke NBA setelah ia absen sepanjang musim 2025-2026 karena menjalani rehabilitasi cedera punggung dan kaki yang berkepanjangan. Menurut ESPN, Simmons mengunjungi Sacramento pada hari Senin dan menjalani pemeriksaan medis ekstensif serta latihan di lapangan sebelum bertemu dengan kepala pelatih Doug Christie dan anggota staf Kings lainnya.
Simmons, pilihan nomor 1 dalam Draft NBA 2016 oleh Philadelphia 76ers, absen selama tiga musim penuh karena alasan kesehatan fisik dan mental, dan absen selama lebih dari setengah dari 10 tahun kariernya di liga (total 383 pertandingan musim reguler). Ia diharapkan dapat memberikan kedalaman di posisi point guard untuk Kings yang sedang membangun kembali tim, di belakang pemain rookie Darius Acuff Jr.
Kings, yang memilih Acuff di urutan ke-7 dari Arkansas dalam draft Juni lalu, dilaporkan tertarik pada pemain veteran seperti Russell Westbrook (yang memilih untuk pensiun) dan Victor Oladipo sebelum akhirnya memilih Simmons. Dan begitulah eksperimen Simmons terbaru dimulai lagi. Kings bukanlah satu-satunya tim yang mempertimbangkan Simmons, karena sumber liga mengatakan Knicks dan Warriors juga ikut bersaing.
Seperti yang diceritakan majalah Men's Health dalam sebuah artikel akhir Juni , perjalanan kembali Simmons sangat panjang. Dia belum bermain sejak April 2025, ketika dia menyelesaikan musim bersama LA Clippers setelah kontraknya diputus oleh Brooklyn Nets dan mencatatkan total 51 pertandingan selama musim tersebut. Sejak saat itu, fokusnya beralih ke memancing di laut dalam, bahkan Simmons berinvestasi di South Florida Sails dari Sport Fishing Championship dan menjadi operator pengendali tim tersebut.
"Saya perlu pergi, dan memiliki ruang sendiri, dan menemukan jati diri saya lagi," kata Simmons kepada Men's Health.
Simmons menghabiskan musim 2024-2025 di antara Brooklyn Nets dan Los Angeles Clippers, dengan rata-rata lima poin, 5,6 asis, dan 4,7 rebound dalam 51 pertandingan. Ia mencetak rata-rata 13,1 poin, 7,4 rebound, 7,2 asis, dan 1,5 steal dalam 383 pertandingan musim reguler selama kariernya di NBA.
Pertanyaan sekarang, seperti yang telah berkali-kali muncul sebelumnya dalam kariernya yang kontroversial, adalah apakah momen-momen penting di luar musim kompetisi merupakan pertanda dari apa yang akan datang atau hanya ilusi media sosial. (tor)
Foto: sportsnet.ca