Victor Wembanyama mendapat kepercayaan sebagai kapten Timnas Prancis. Keputusan itu bukan tanpa alasan mengingat ada beberapa pemain yang lebih senior. Pelatih Prancis Frederic Fauthoux menilai pemain San Antonio Spurs itu merupakan sosok yang tepat untuk memimpin Les Bleus.
Wemby sendiri baru berusia 22 tahun. Ia kini menjadi kapten termuda Timnas Prancis dalam 23 tahun terakhir. Sebelumnya kapten termuda dipegang oleh Tony Parker. Saat ditunjuk pada tahun 2003, Parker masih berusia 21 tahun.
Penunjukkan Wemby sebagai kapten tim itu terjadi menjelang laga persahabatan melawan Serbia dan lanjutan Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027. Ajang tersebut menjadi penampilan pertama Wemby di laga internasional setelah meraih perak Olimpiade Paris 2024.
Baca juga: Jokic Menangi "Duel" Melawan Wembanyama di Hadapan 20 Ribu Penonton
Pelatih Prancis Frederic Fauthoux menjelaskan bahwa keputusan tersebut bukan semata-mata berdasarkan usia atau pengalaman. Menurutnya, Wemby telah menunjukkan kualitas yang membuatnya layak memimpin generasi baru Les Bleus.
“Ini adalah keputusan pelatih dan staf. Saya pikir masa depan harus dibangun bersama Victor. Dalam etos kerjanya, cara pandangnya terhadap level tertinggi, dia memiliki ambisi untuk kariernya bersama Timnas Prancis. Tidak ada gunanya menunggu. Ini adalah waktu yang tepat,” kata Fauthoux dilansir melalui L’Equipe.
Baca juga: Victor Wembanyama Ditunjuk Sebagai Kapten Timnas Prancis
Keputusan itu menunjukkan Prancis ingin segera memulai era baru. Dengan agenda Piala Dunia FIBA 2027 dan Olimpiade Los Angeles 2028 di depan mata, Les Bleus ingin membangun fondasi tim dengan Wemby sebagai pusat proyek jangka panjang.
Prancis sebenarnya tidak kekurangan sosok pemimpin yang berpengalaman. Ada Rudy Gobert, 34, yang menjadi pilar Prancis selama lebih dari satu dekade. Kemudian Evan Fournier, 33, yang konsisten memegang peran penting secara konsisten untuk timnas.
Fauthoux pun tidak melihat usia muda Wemby sebagai alasan untuk menunda pemberian tanggung jawab tersebut. Bagi sang pelatih, semakin cepat peran kepemimpinan Wemby dibentuk, semakin besar pula kesempatan Timnas Prancis membangun identitas baru.
Wemby, yang telah meraih Defensive Player of the Year 2026, itu mengakui bahwa penunjukan itu datang lebih cepat dari perkiraannya. Namun, ia menilai keputusan tersebut tidak dilakukan secara terburu-buru dan menyambut tanggung jawab barunya dengan antusias. (rag)
Foto: Nikola Krstic/Icon Sport