Dallas Mavericks, pada hari Selasa (4/8) waktu AS, mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun dengan pemain depan Naji Marshall. Sesuai kebijakan tim, rincian kesepakatan tersebut tidak diungkapkan. Namun disinyalir ada campur tangan Cooper Flagg dalam pengambilan keputusan tersebut.
Perpanjangan kontrak tersebut mendapat beragam tanggapan dari para penggemar, karena meskipun Marshall adalah pemain yang bagus, ini adalah jumlah uang yang besar untuk pemain perimeter yang belum menunjukkan kemampuan menembak bola, apalagi di posisi di mana Mavericks perlu mengurangi jumlah pemain.
Namun, tampaknya Cooper Flagg mungkin berperan dalam perpanjangan kontrak ini. Menurut pakar NBA Marc Stein, "Kedekatan Cooper Flagg dengan Marshall setelah musim pertama mereka bersama sebagai rekan satu tim diyakini sebagai salah satu faktor yang dipertimbangkan Dallas ketika memberikan kontrak baru tiga tahun ini kepada Marshall."
Penting untuk dicatat bahwa Mavericks tidak memperpanjang kontrak Marshall hanya karena Cooper Flagg senang memiliki dia sebagai rekan satu tim, tetapi hal itu tentu saja tidak merugikan. Marshall adalah salah satu pendukung terbaik bagi Flagg.
Marshall mencetak rata-rata 15,2 poin (persentase tembakan tertinggi dalam kariernya 51 persen), 4,7 rebound, 3,3 asis (tertinggi dalam kariernya), 1,1 steal (tertinggi dalam kariernya), dan 29,5 menit per pertandingan (tertinggi dalam kariernya) dalam 74 pertandingan (47 kali sebagai starter, terbanyak dalam kariernya) untuk Dallas pada musim 2025-2026. Ia juga mencetak enam pertandingan dengan 30 poin atau lebih pada musim lalu, yang merupakan catatan terbaik dalam kariernya.
"Naji telah mendapatkan kesempatan ini melalui caranya mendekati permainan setiap hari," kata Presiden Mavericks, Masai Ujiri. "Dia adalah pemain kompetitif yang berdampak pada kemenangan dalam berbagai cara. Fleksibilitas, ketangguhan, dan kemauannya untuk menghadapi setiap tantangan menjadikannya bagian penting dari apa yang sedang kami bangun."
Dalam dua musim bersama Dallas, Marshall rata-rata mencetak 14,3 poin, 4,7 rebound, 3,1 asis, 1,1 steal per gim, dan bermain selama 28,7 menit dalam 143 pertandingan (78 sebagai starter). Dia telah mencetak lebih dari 30 poin sebanyak delapan kali bersama Mavericks, setelah sebelumnya gagal mencapai 30 poin di setiap empat musim pertamanya bersama New Orleans. Sepanjang kariernya, Marshall rata-rata mencetak 10,1 poin, 4,0 rebound, 2,5 asis, 0,8 steal, dan bermain selama 23,0 menit dalam 373 pertandingan (114 sebagai starter) bersama New Orleans dan Dallas.
Kemungkinan besar Cooper Flagg belum mendesak hal-hal tertentu di manajemen tim agar terjadi bersama anggota tim lainnya, tetapi Masai Ujiri dan Mike Schmitz tahu bahwa mereka perlu menjaga agar superstar mereka tetap bahagia.
Jika yang mereka cari hanyalah seseorang yang disukai Cooper Flagg, mereka tidak akan menukar Ryan Nembhard atau membiarkan Khris Middleton pergi sebagai pemain bebas. Namun, mereka memandang Marshall sebagai bagian integral dari tim, baik sebagai pemain inti maupun pemain cadangan.
Masai Ujiri juga sangat menyukai pemain sayap serbaguna, dan Marshall jelas memiliki semua itu. Dia sedikit bermain sebagai point guard tahun lalu, karena kemampuannya untuk masuk ke area dalam saat melakukan drive sangat dibutuhkan.
Seiring popularitas Flagg meningkat, ia mungkin akan mendapatkan lebih banyak dukungan dari manajemen, tetapi untuk sementara waktu mereka akan membangun tim terbaik di sekitarnya. (tor)
Foto: Jerome Miron - Imagn Images