Cleveland Cavaliers telah menandatangani kontrak dengan pemain depan Mario Hezonja, demikian diumumkan oleh Presiden Operasi Bola Basket Cavaliers, Koby Altman, pada hari Jumat (31/7) waktu AS. Hezonja kembali ke NBA untuk pertama kalinya sejak musim 2019-2020 setelah bermain secara profesional di Yunani, Rusia, dan Spanyol selama enam tahun terakhir.
Setelah absen selama lima tahun dari NBA, Hezonja secara resmi bergabung dengan Cavaliers. Mantan pemain Real Madrid ini menyatakan kepuasannya atas perjalanan kariernya baru-baru ini dan menyatakan bahwa ia sangat senang bergabung dengan tim yang selalu ia kagumi.
Setelah saga panjang dengan Real Madrid dan klausul keluar dari NBA, berita tersebut secara resmi dikonfirmasi siang ini. Untuk pertama kalinya sejak berita itu tersebar, pemain Kroasia itu menulis pernyataan pertamanya di akun X- nya.
"Saya tidak pernah menyukai cara saya meninggalkan NBA, tetapi 5 tahun terakhir ini persis seperti yang saya inginkan dan sangat saya butuhkan!" kenang Hezonja tentang 5 tahun sebelumnya di EuroLeague.
"Saya sangat senang babak baru saya bersama Cleveland Cavaliers, tim dan organisasi yang selalu saya kagumi dan hormati!" tulis Hezonja.
Ia terakhir bermain untuk Real Madrid selama musim 2025-26, tampil dalam 80 pertandingan (71 sebagai starter) di EuroLeague, Liga ACB, Piala Spanyol, dan kompetisi Piala Super ACB. Ia mencetak rata-rata 15,0 poin, 4,3 rebound, dan 2,1 asis dalam 23,1 menit dengan persentase tembakan gratis 84,8 persen.
Selama empat musimnya bersama Real Madrid (2022-2026), Hezonja membantu klub meraih gelar juara EuroLeague 2023, mendapatkan penghargaan All-EuroLeague Second Team pada tahun 2024, dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) Liga ACB 2025-2026. Ia juga membantu Real Madrid meraih gelar juara Liga ACB berturut-turut pada tahun 2024 dan 2025, menambah koleksi gelar ACB yang diraihnya bersama FC Barcelona pada tahun 2012 dan 2014.
Selain itu, Hezonja membantu Panathinaikos BC memenangkan kejuaraan Liga Yunani selama satu musimnya bersama klub tersebut pada tahun 2021.
Dalam lima musim NBA (2015-2020), pemain berusia 31 tahun ini tampil dalam 330 pertandingan (69 sebagai starter) bersama Orlando, New York, dan Portland, dengan rata-rata 6,9 poin dan 3,1 rebound dalam 18,5 menit. Ia juga tampil dalam lima pertandingan babak playoff bersama Trail Blazers pada tahun 2020.
Hezonja, yang berasal dari Kroasia, dipilih di urutan kelima secara keseluruhan oleh Orlando Magic dalam NBA Draft 2015 dan merupakan salah satu pemain kelahiran Kroasia yang mendapatkan peringkat tertinggi dalam sejarah NBA. (tor)
Foto: ACB