Tyrese Haliburton akhirnya siap kembali memimpin Indiana Pacers setelah absen satu musim penuh. Kembalinya Haliburton membawa optimisme bagi Pacers untuk bangkit dan meramaikan persaingan di Wilayah Timur.
Dalam tayangan video terbaru yang diunggah di kanal YouTube pribadinya, Haliburton mengabarkan perkembangan terkini mengenai proses pemulihannya. Pemain 26 tahun itu memberikan kabar positif bagi para penggemar Pacers.
“Minggu ini adalah minggu ke-52 sejak saya cedera. Rasanya luar biasa. Saya sudah bermain lima lawan lima dan menjalani latihan setiap hari. Saya bisa mengatakan bahwa saya kembali pada titik ini,” kata Haliburton.
Baca juga: Tyrese Haliburton Sudah Berlatih 5-lawan-5
Meski demikian, Haliburton masih membutuhkan waktu untuk mencapai kondisi fisik terbaiknya. Masih ada jeda musim hingga kamp pelatihan yang dijadwalkan pada September dan musim baru pada akhir Oktober mendatang.
“Saya memang sudah bugar. Tetapi ada perbedaan antara bugar dan berada dalam kondisi terbaik sebagai Tyrese Haliburton. Saya suka bermain dengan tempo tinggi. Jadi saya masih harus mengembalikan ritme itu,” imbuhnya.
Haliburton mengalami cedera Achilles yang terjadi pada Gim 7 Final NBA 2025 melawan Oklahoma City Thunder. Insiden itu tidak hanya mengakhiri perjalanan luar biasa Pacers yang tinggal selangkah lagi meraih gelar. Tapi juga memaksa Haliburton absen di musim berikutnya.
Tanpa All-Star dua kali tersebut, performa Pacers anjlok drastis di NBA 2026-2027. Pacers menutup musim dengan rekor menang-kalah 19-63. Tim asuhan Rick Carlisle itu menjadi tim terburuk kedua Wilayah Timur pada musim lalu.
Baca juga: Pacers Menyesal Karena Kehilangan Hak Pilih No. 5 NBA Draft 2026
Pacers tidak tinggal diam meski menjalani musim yang jauh dari kata memuaskan. Mereka melakukan pertukaran pada tenggat waktu Februari dengan mendatangkan Ivica Zubac dari Los Angeles Clippers. Langkah itu dibayar mahal dengan melepas Bennedict Mathurin dan dua hak pilih masa depan.
Sayangnya, perjudian tersebut justru berbuah kerugian. Pacers berharap bisa mempertahankan hak pilih putaran pertama Draft 2026 jika posisinya berada di luar urutan kelima hingga kesembilan. Namun, hasil lottery menempatkan pilihan mereka tepat di peringkat kelima sehingga hak tersebut jatuh ke tangan Clippers.
Walau kehilangan aset masa depan, Pacers percaya kehadiran Zubac dapat menutupi kebutuhan mereka di sektor paint area. Namun, kunci utama kebangkitan tim tetap berada di tangan Haliburton.
Namun, tantangan Pacers akan jauh lebih berat dibandingkan dua musim lalu. Persaingan Wilayah Timur semakin sengit setelah bursa transfer. Giannis Antetokounmpo ke Miami. Sixers mendatangkan Jaylen Brown. Begitu juga dengan Knicks, Cavaliers, dan Pistons yang diperkirakan masih menjadi pesaing kuat. (rag)
Foto: Roy Rochlin/AFP