Minnesota Timberwolves mengirim sinyal kuat bahwa mereka siap membuka lembaran baru. Kehadiran LaMelo Ball menjadi tambahan Timberwolves yang membangun fondasi di sekitar Anthony Edwards. Timberwolves semakin optimis bisa melangkah lebih jauh dibanding musim-musim sebelumnya.
Transaksi LaMelo ke Timberwolves menjadi salah satu pertukaran besar pada musim panas ini. Timberwolves mendatangkan Rookie of the Year 2021 itu dari Charlotte Hornets. Dalam paket tersebut juga disertakan Josh Green. Sebagai gantinya, Timberwolves melepas Naz Reid dan beberapa hak pilih masa depan untuk Hornets.
Edwards menyambut antusias kedatangan LaMelo. Mereka terlihat menghabiskan waktu bersama di luar lapangan selama jeda musim. Kabarnya Edward dan LaMelo berencana mengumpulkan pemain Timberwolves untuk berlatih di Prancis bersama Rudy Gobert.
Baca juga: Anthony Edwards Mengakui Timberwolves Sulit Mendapatkan LeBron
Menurut Jon Krawczynski dari The Athletic, gagasan tersebut diinisiasi oleh Edwards dan LaMelo. Menurutnya, kedua pemain itu mulai berperan sebagai pemimpin dengan mengordinasikan agenda latihan bersama demi memperkuat keterikatan tim.
“Ide ini datang dari Ant dan LaMelo. Mereka yang memutuskan melakukannya, memimpin, serta mengatur rekan-rekan setim untuk mewujudkan rencana tersebut. Saya pikir langkah ini akan sangat berarti bagi Rudy Gobert,” ujar Krawczynski.
Alih-alih memilih lokasi liburan seperti Bahama seperti yang lazim dituju oleh banyak pemain NBA di jeda musim, Edwards dan LaMelo memilih Prancis yang merupakan kampung halaman Gobert.
Baca juga: Anthony Edwards Merasa Belum Pantas Jadi Wajah NBA Karena Belum Juara
Langkah tersebut menunjukkan keseriusan Edwards dan LaMelo dalam membangun fondasi Timberwolves sejak awal. Dengan komunikasi dan ikatan yang mulai dibangun selama jeda musim, keduanya berharap bisa memaksimalkan potensi Timberwolves di musim mendatang.
Edwards menyadari bahwa membangun hubungan antarpemain sama pentingnya dengan menyusun strategi di lapangan. Dengan usia yang masih muda, Edwards dan LaMelo masih 24 tahun, mereka diproyeksikan menjadi salah satu duo paling eksplosif di NBA.
Edwards menjadi salah satu pemain yang disebut sebagai wajah liga masa depan. Pemain berjuluk Ant-Man itu membukukan rata-rata terbaik karier 28,8 poin pada musim lalu plus 5 rebound, 3,7 asis, dan 1,4 steal per gim melalui akurasi tembakan 48,9 persen.
Sedangkan LaMelo sempat mengalami masalah cedera dalam beberapa musim terakhir. Tapi ia mulai mendapatkan kembali performa terbaik dengan tampil dalam 72 gim pada musim lalu. LaMelo membukukan 20,1 poin, 4,8 rebound, dan 7,1 asis.
Timberwolves lolos dua Final Wilayah Barat dua musim beruntun. Tapi rekor itu terhenti di Playoff NBA 2026. Menutup musim reguler dengan 49-33 sebagai unggulan keenam, Timberwolves tersingkir di semifinal setelah kalah dari Spurs. (rag)
Foto: Jared C. Tilton/AFP