Lee Hyun-jung, yang memenangkan kejuaraan sebagai anggota tim Nagasaki Velca di B.League musim 2025-2026, kini menantang NBA Summer League sebagai anggota San Antonio Spurs. Menghadapi pemain-pemain Amerika yang secara fisik lebih unggul, Lee melanjutkan tantangan beratnya. Dia juga meninggalkan tim nasional Korea sementara waktu, untuk mengejar mimpinya di NBA.
Bermain untuk San Antonio Spurs di NBA Summer League, Lee Hyun-jung berpartisipasi dalam pertandingan NBA California Classic Summer League 2026 melawan Golden State Warriors yang diadakan di Chase Center di San Francisco, California, AS. Pada hari itu, Lee bermain selama 17 menit dan 11 detik, mencetak 11 poin termasuk dua tembakan tripoin dan 2 rebound.
Sebelumnya, dalam pertandingan Summer League pertamanya melawan Miami Heat, Lee bermain sekitar 15 menit, mencetak 5 poin dengan 3 rebound dan 2 asis. Dalam pertandingan kedua, ia meningkatkan waktu bermain dan mencetak poin, serta menunjukkan kehadiran yang lebih kuat.
Penampilan Lee Hyun-jung juga menarik perhatian media AS. NBA G-League memperkenalkannya melalui media sosial pada hari itu, dengan menyatakan, "Bintang Korea Lee Hyun-jung tampil sebagai pemain cadangan dalam pertandingan NBA Summer League untuk San Antonio Spurs dan mencetak 11 poin dalam 17 menit."
Pernyataan itu menambahkan, "Pemain setinggi 2,01 meter itu bermain di G-League dan dijuluki 'Korean Curry' selama masa kuliahnya di Universitas Davidson."
Ini menandai upaya ketiga Lee Hyun-jung untuk bergabung dengan NBA Summer League. Meskipun ia telah berpartisipasi di Summer League dua kali sebelumnya, ia tidak mendapatkan kesempatan bermain yang cukup. Namun, suasana kali ini berbeda. Dilaporkan bahwa San Antonio Spurs menunjukkan minat yang signifikan pada Lee Hyun-jung.
Menurut Epic Sports, agensi Lee Hyun-jung, beberapa tim NBA menyatakan minat padanya, dan di antara mereka, San Antonio akhirnya dipilih sebagai tujuannya. Jika ia menunjukkan performa yang kuat sepanjang Summer League, itu bisa membawanya selangkah lebih dekat ke mimpinya untuk masuk ke NBA.
Lee Hyun-jung menjalani tahun terbaiknya hingga saat ini. Sebagai pemain andalan Nagasaki Velca di B.League Jepang selama musim 2025-2026, ia memimpin tim meraih gelar juara gabungan pertama dalam sejarah klub. Dalam 57 pertandingan musim reguler, ia mencetak rata-rata 17,4 poin, 5,6 rebound, dan 2,7 asis, menempati peringkat pertama secara keseluruhan di liga dalam persentase tembakan tripoin (47,9 persen) dan total tembakan tripoin yang berhasil (187).
Ia juga tampil gemilang di babak playoff. Pada pertandingan kedua perempat final, Lee mencetak dobel-dobel dengan 27 poin dan 10 rebound, dan pada pertandingan ketiga final yang menentukan di mana gelar juara dipertaruhkan, ia memimpin timnya meraih kemenangan dengan 23 poin dan 5 rebound, termasuk tiga tripoin.
Ia meraih gelar Best Five B.League dan MVP Kejuaraan, sepenuhnya menjadikan liga Jepang sebagai panggungnya sendiri. Bahkan segera setelah memenangkan gelar B.League, Lee Hyun-jung terus berlatih untuk mempersiapkan diri menghadapi NBA Summer League.
Sebelumnya, mengenai motivasi di balik tantangannya yang tak kenal lelah untuk bergabung dengan NBA, Lee mengatakan, "Karena itu adalah impian saya," dan menambahkan, "Saya tidak melakukan ini karena seseorang menyuruh saya; saya bisa melakukan ini karena itu adalah impian saya."
Ia juga mengungkapkan rasa tanggung jawab terhadap bola basket Korea. Lee menyatakan, "Saya ingin menunjukkan bahwa bola basket Korea telah berkembang sejauh ini. Saya sangat berterima kasih kepada para penggemar yang selalu mendukung saya ke mana pun saya pergi. Alasan saya dapat terus mengejar mimpi saya adalah berkat cinta para penggemar. Saya akan bekerja lebih keras di masa depan untuk menjadi pemain yang dapat dibanggakan oleh penggemar Korea," menyampaikan perasaan tulusnya.
Baca juga: Lee Hyun-jung, Talenta Korea di NBA Draft 2022
Sementara itu, dikutip dari media Amerika Sports Illustrated, rekan setimnya di San Antonio, Jakobi Gillespie, mengatakan tentang Lee, "Dia pemain yang benar-benar jago menembak. Dia menunjukkannya selama mini-camp. Kami benar-benar percaya padanya."
Kepala pelatih Corliss Williamson memuji Lee, dengan mengatakan, "Lee Hyun-jung bisa menembak dengan baik. Dia bergerak efektif tanpa bola dan berusaha berada di posisi yang tepat dalam bertahan. Dia adalah pemain yang bisa mencetak poin untuk tim kami. Dia memperluas lapangan dan membuat keputusan yang tepat."
Menurut Sports Illustrated, manajer umum Brian Wright memainkan peran kunci dalam kepindahan Lee ke San Antonio. Dilaporkan bahwa Wright menawarkan kontrak Summer League kepada Lee bulan lalu. Lee menyatakan bahwa Wright 'sangat ingin melihatnya.' Bagi Lee yang berusia 25 tahun, yang mencoba untuk kembali menantang NBA, ini adalah tawaran yang dapat dengan mudah ia terima.
Setelah menyelesaikan jadwal California Classic, Lee Hyun-jung akan menuju Las Vegas, tempat pertandingan utama Summer League diadakan. Apa yang ia tunjukkan di panggung ini, yang disaksikan oleh banyak pencari bakat dan pejabat NBA, sangat penting. Jika ia memberikan penampilan yang kuat dan meninggalkan kesan yang mendalam, peluangnya untuk mencapai mimpinya yang telah lama diidam-idamkan untuk bermain di NBA akan meningkat secara signifikan. (tor)
Foto: San Antonio Express-News