Ketika komunitas NBA dikejutkan dengan perpindahan Giannis Antetokounmpo ke Miami Heat, Denver Nuggets justru tetap adem ayem. Padahal bintang utamanya, Nikola Jokic juga punya status kontrak yang sama dengan Giannis. Namun ketenangan Nuggets ini justru disebabkan karena Jokic yang tampaknya lebih kalem menyikapi kontrak ketimbang Antetokounmpo.
Jokic memiliki opsi pemain untuk musim 2027-2028, yang berarti status agen bebas (free-agent) berpotensi hanya tinggal setahun lagi. Inilah saat di mana sebagian besar superstar, dengan Giannis Antetokounmpo sebagai contoh terbaru yang paling terkenal, bisa memilih memperpanjang kontrak atau ditukar. Namun menurut Marc Stein dan Jake Fischer, Jokic memang mempertimbangkan untuk tidak memperpanjang kontrak di musim liburan ini.
"Jokic merasa tidak perlu terburu-buru memperpanjang kontrak, karena kesepakatan yang sangat menguntungkan dapat ditandatangani musim panas mendatang sama mudahnya dengan musim panas ini," tulis mereka pada hari Sabtu (27/6) waktu AS.
Jokic saat ini berhak atas perpanjangan kontrak empat tahun senilai sekitar 280 juta Dolar AS. Dia juga bisa memperpanjang kontrak musim panas mendatang, atau menolak opsi pemainnya dan menandatangani kontrak baru yang bisa berlangsung hingga lima tahun. Jika dia menjadi pemain bebas transfer, dia hanya bisa menandatangani kontrak empat tahun dengan gaji awal 35 persen dari batas gaji (salary cap) dengan kenaikan tahunan 5 persen. Jika batas gaji meningkat dengan laju yang sama tahun depan seperti yang diperkirakan tahun ini, kontrak seperti itu akan memberinya bayaran sedikit di bawah 265 juta Dolar AS.
Namun Jokic memilih untuk tidak menandatangani perpanjangan kontrak maksimal dengan Nuggets musim lalu, memanfaatkan bayaran yang jauh lebih menguntungkan yang bisa ia dapatkan tahun ini. Karena Jokic telah menyatakan kesetiaannya kepada Denver, Nuggets hanya dapat melakukan apa yang diperlukan untuk menjaga agar pemain besar itu tetap bahagia, baik dari segi finansial maupun daya saing.
Di setiap kesempatan, Jokic telah mengindikasikan bahwa ia berencana untuk tetap berada di Denver. Pada bulan Maret, ia mengatakan dalam sebuah wawancara yang dilakukan dalam bahasa Serbia bahwa ia tidak dapat membayangkan bermain untuk tim lain dan bahwa ia "benar-benar menemukan kedamaian" di Denver. Ketika ditanya tentang masa depannya setelah tersingkir di babak pertama playoff, ia berkata, "Saya ingin menjadi pemain Nuggets selamanya."
Namun, yang perlu diperhatikan adalah, ketika ditanya secara spesifik tentang perpanjangan kontrak, ia mengulangi kata-kata tersebut daripada mengkonfirmasinya. Sekarang, perpanjangan kontrak pada tahun 2026 tampaknya tidak lagi pasti.
Situasi yang dialami Jokic berbeda dengan Giannis Antetokounmpo. Dengan kontraknya yang akan berakhir tahun ini, pemilik bersama Milwaukee Bucks, Wes Edens, secara langsung mengatakan kepada ESPN pada bulan Maret bahwa "salah satu dari dua hal akan terjadi: Kontraknya akan diperpanjang atau dia akan ditukar."
Pada akhirnya Giannis Antetokounmpo ditukar. Sebagian besar pemain andalan yang menolak perpanjangan kontrak hanya dengan satu tahun tersisa sebelum menjadi pemain bebas transfer akan ditukar. Risiko kehilangan pemain yang tidak berguna seperti itu terlalu tinggi untuk membenarkan pengambilan risiko tersebut.
Meskipun Antetokounmpo tidak pernah malu mengungkapkan kecintaannya pada Milwaukee, ia beberapa kali menegaskan bahwa memenangkan kejuaraan lain adalah prioritas yang lebih tinggi baginya daripada menjadi pemain Bucks seumur hidup. Bahkan sejak tahun 2023, ia secara terbuka mengatakan hal itu dalam wawancara.
Sebaliknya, Jokic tidak pernah memberikan pernyataan seperti itu. Ia tidak pernah menggunakan media untuk menekan Nuggets agar melakukan perubahan. Pesannya sangat konsisten untuk pemain sekaliber dirinya. Ia hanya pernah mengatakan bahwa ia berencana untuk tetap berada di Denver.
Pada akhirnya, Jokic masih bisa mendapatkan jumlah kontrak maksimal yang sama tahun depan. Kesediaannya untuk menunda potensi perpanjangan kontrak di luar musim ini memberi Nuggets kepercayaan diri dan urgensi untuk memberinya lebih banyak bantuan dan memperkuat susunan pemain mereka.
Pemain yang tiga kali meraih gelar MVP ini kembali menampilkan performa luar biasa musim lalu, dengan rata-rata tripel-dobel untuk tahun kedua berturut-turut dengan 27,7 poin, 12,9 rebound, dan 10,7 asis per pertandingan. Namun, sayangnya, ia dan Nuggets tersingkir di babak pertama oleh Minnesota Timberwolves. (tor)
Foto: viewlift.com