Sejak New York Knicks memastikan diri ke Final NBA 2026, penggemarnya sudah menanti Victor Wembanyama sebagai lawan. Keinginan penggemar Knicks terwujud seiring dengan keberhasilan San Antonio Spurs ke babak puncak.
Atmosfer panas Final NBA 2026 langsung terasa. Apalagi seri ini mengulang sejarah 27 tahun silam yang juga menjadi penampilan terakhir Knicks. Paling jelas terlihat saat Spurs bertandang ke Madison Square Garden di Gim 3 pada Senin (8/6) lalu.
Tidak ada sambutan ramah. Bahkan Wemby kini dianggap sebagai musuh nomor satu oleh penggemar Knicks. Suasana semakin panas saat Spurs berhasil mencuri kemenangan 115-111 di Gim 3 dan memangkas kedudukan menjadi 1-2 dari Knicks di Final NBA 2026.
Baca juga: Spurs Membungkam Kebisingan Penggemar Knicks di MSG
Namun, ditanya tentang dirinya yang kini menjadi musuh baru di New York, Wemby justru merasa tidak demikian. “Saya merasa saya masih jauh dari level Trae Young,” kata Wemby setelah Gim 3.
Pernyataan Wemby tersebut mengingatkan rivalitas antara penggemar Knicks dengan Trae Young yang dimulai sejak playoff 2021. Saat itu Trae masih. Membela Atlanta Hawks. Ia menjadi mimpi buruk bagi New York karena menyingkirkan Knicks di ronde pertama.
Selama seri tersebut, Trae kerap melakukan selebrasi, gestur provokatif, dan trash talk di MSG. Hawks menang 4-1. Trae identik sebagai musuh publik (public enemy) New York. Reputasi Trae sama meski ia telah ditukar ke Washington Wizards pada Januari lalu.
Baca juga: NBA Akui Wasit Melewatkan Pelanggawan Wembanyama Terhadap Brunson
Wemby menyadari bahwa dirinya belum mencapai level kebencian yang sama seperti Trae. Tetapi dengan performanya di Gim 3 menunjukkan bahwa Defensive Player of the Year 2026 itu sedang menuju ke arah tersebut.
Bahkan bisa melebihi Trae seandainya Wemby membawa Spurs memenangkan gelar musim ini. Sebab, Knicks sendiri puasa gelar selama lebih dari setengah abad. Terakhir kali Knicks mengangkat trofi Larry O’Brien pada tahun 1973.
Wemby menjadi sosok yang bertanggung jawab atas berakhirnya 13 kemenangan beruntun Knicks di Playoff NBA 2026. Wemby membukukan 32 poin, 8 rebound, 6 asis, 2 steal, dan 3 blok melalui 11/18 tembakan.
Uniknya, Wemby tetap menikmati New York di luar lapangan. Sebelum Gim 3 berlangsung, Wemby terlihat santai dengan menggambar di sebuah taman. Wemby juga pernah mengajak penggemar bermain catur dan berinteraksi santai dengan warga setempat.
Seri Final NBA 2026 masih tetap di New York. Gim 4 berlangsung pada Rabu (10/6). Kemudian kembali ke San Antonio untuk Gim 5 pada 13 Juni mendatang. Jika kedudukan masih imbang, Wemby ke New York lagi untuk Gim 6 pada 16 Juni 2026 dan terakhir Gim 7 di San Antonio pada 19 Juni. (rag)
Foto: Ronald Cortes/AFP