Domantas Sabonis bisa menjadi figur sentral di bursa transfer NBA musim panas ini jika Sacramento Kings memutuskan untuk membangun kembali tim setelah kalah 60 kali di musim reguler NBA 2025-2026. Tiga tahun setelah mengakhiri paceklik playoff bersejarah mereka, Kings kembali terpuruk di dasar klasemen liga dengan susunan pemain yang tidak lagi sesuai dengan satu arah yang jelas.
Menurut Jake Fischer dari The Stein Line, para eksekutif liga memperkirakan Sacramento akan mempertimbangkan tawaran untuk Sabonis musim panas ini.
"Mantan center All-Star Kings ini adalah nama lain, di belakang Antetokounmpo dan Ja Morant dari Memphis, yang diproyeksikan oleh para eksekutif liga akan kembali tersedia sebagai bagian dari bursa transfer musim panas ini. Sacramento diketahui sedang berupaya mengurangi pengeluaran gaji yang signifikan jika memungkinkan di luar musim ini dan tampaknya akan lebih tertarik pada Sabonis daripada pemain veteran lainnya," kata Fischer.
Sejak tiba dari Indiana pada tahun 2022, ia rata-rata mencetak 19,0 poin, 13,1 rebound, dan 6,9 asis dalam 265 pertandingan Kings. Ia membantu mendorong kembalinya tim ke babak playoff pada tahun 2023 yang mengakhiri kekeringan playoff terpanjang di NBA, tetapi kesalahan dalam pemilihan pemain sejak itu telah menghentikan momentum tersebut.
Namun, terlepas dari berbagai spekulasi, Sabonis masih terikat kontrak selama dua musim lagi, termasuk gaji sebesar 45,4 juta Dolar AS untuk musim 2026-2027, memberikan fleksibilitas kepada Sacramento dalam menangani masa depannya.
Musim lalu, Sabonis hanya bermain dalam 19 pertandingan, tetapi ia tetap memberikan angka yang produktif ketika dalam kondisi sehat, dengan rata-rata 15,8 poin, 11,4 rebound, dan 4,1 asis per pertandingan.
Meskipun ada kekhawatiran tentang ketersediaannya, Kings tetap memandang Sabonis sebagai pemain besar yang berdampak besar ketika berada di lapangan. Kemampuan rebound, pengumpan, dan kehadirannya di area dalam masih menjadikannya salah satu center paling unik di liga.
Kings ingin melepas Sabonis bukan karena dia pemain yang buruk. Mereka ingin melepasnya karena mereka membutuhkan kehadiran defensif yang lebih kuat di area dalam, dan sekarang mereka memiliki pilihan yang lebih baik dalam diri Precious Achiuwa, Maxime Raynaud, dan Dylan Cardwell. Sabonis kini menjadi bagian dari masa lalu Kings.
Ada beberapa tim yang berpotensi tertarik pada Sabonis, termasuk Toronto Raptors. Mereka dikaitkan dengannya pada batas waktu perdagangan (trade deadline), tetapi tidak ada yang terwujud. Kekalahan Toronto di babak pertama playoff menunjukkan di mana mereka membutuhkan bantuan, dan serangan di posisi center adalah salah satu yang penting.
Tim lain yang dikabarkan ikut dalam perebutan adalah Lakers. Center utama Los Angeles saat ini adalah Deandre Ayton, dan itu bukanlah hal yang baik. Ia hanya berguna sesekali, bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun. Jaxson Hayes adalah center cadangan mereka, tetapi ia belum siap untuk mengambil peran sebagai starter secara permanen.
Sabonis bisa menjadi pemain andalan Lakers, setidaknya dari segi mencetak poin, rebound, dan asis. Masalahnya adalah dia sama sekali tidak akan membantu mereka dalam hal pertahanan. Ketika Anthony Davis dalam kondisi sehat, dia adalah salah satu pemain bertahan terbaik di liga. Tidak ada peluang bagi Sabonis untuk membantu Lakers mengisi kekosongan tersebut.
Lakers juga diperkirakan akan menjadi salah satu tim yang memantau situasi Mitchell Robinson di luar musim ini, karena pemain besar New York Knicks itu memasuki tahap akhir kontraknya saat ini.
Robinson, yang kontrak empat tahunnya senilai 60 juta Dolar AS akan segera berakhir, menarik minat dari beberapa tim yang membutuhkan pemain center di seluruh liga. Menurut Jake Fischer, beberapa franchise diperkirakan akan ikut bersaing, yaitu Bulls, Hornets, dan Raptors. Semua klub tersebut dikenal sedang mencari pemain center baru untuk meningkatkan posisi mereka.
Itulah tantangan Sacramento. Sabonis masih bisa membantu tim lain, tetapi mungkin dia tidak akan memberikan imbalan yang dapat mengubah jalannya pembangunan kembali tim. Jika Kings melepasnya, itu mungkin lebih tentang menghindari masalah keuangan daripada memenangkan pertukaran pemain. (tor)
Foto: fieldlevelmedia.com