Jared McCain menjadi sorotan sepanjang Playoff NBA 2026. Ia membantu Oklahoma City Thunder tampil gemilang. Kini Thunder dalam posisi memimpin 2-1 Final Wilayah Barat 2026 atas San Antonio Spurs.
Di balik hal itu, McCain sempat mengalami gejolak setelah pertukaran mengejutkan pada Februari lalu. Sekarang, kehadiran McCain malah memberikan kedalaman tambahan untuk skuad muda Thunder.
McCain menjadi bagian dari transfer Philadelphia 76ers ke Thunder. Dalam transaksi tersebut, Sixers melepas McCain demi mendapatkan satu pilihan ronde pertama dan tiga pilihan putaran kedua di NBA Draft.
Baca juga: Thunder Unggul 2-1 Berkat Kontribusi Pemain Cadangan
Keputusan tersebut menuai kritik dari para penggemar Sixers. Mereka menilai Sixers terlalu cepat menyerah pada potensi McCain yang memasuki musim kedua di NBA. Kekhawatiran penggemar Sixers menjadi nyata karena McCain bersinar bersama Thunder.
Setelah Thunder menang 123-108 di Gim 3, McCain buka suara terkait pertukaran itu. Awalnya, McCain begitu terpukul atas keputusan Sixers. Tapi sekarang ia malah bersyukur karena Thunder menjadi tempat yang tepat untuknya. Terlebih Thunder punya peluang besar untuk menjadi juara lagi pada musim ini.
McCain membukukan tertinggi karier playoff dengan 24 poin dari 10/21 tembakan di Gim 3 pada Jumat (22/5) di Frost Bank Center, San Antonio. Performa McCain menjadi bagian dari kesolidan bangku cadangan Thunder saat menundukkan Spurs.
Baca juga: Sixers Tanpa Jared McCain di Awal Musim
“Ini bukan untuk membuktikan siapa yang salah. Saya mencoba untuk tetap berpikiran positif. Saya suka membuktikan bahwa sistem pendukung saya tepat. Daryl (Morey) tetap orang yang memilih saya dalam draft. Saya akan selalu menyayanginya karena itu. Dia cukup percaya untuk memilih saya sebagai No. 16,” ucap McCain.
Keputusan melepas McCain menjadi salah satu alasan meningkatnya kritik terhadap kepemimpinan Morey di Sixers. Beberapa laporan menyebutkan bahwa pertukaran McCain memicu ketidakpuasan internal Sixers. Termasuk dari Joel Embiid.
Tekanan terhadap Morrey memuncak saat Sixers gagal melangkah jauh di Playoff NBA 2026. Tim asuhan Nick Nurse itu tumbang 4-0 dari New York Knicks di semifinal Wilayah Timur. Sixers akhirnya memecat Morrey dari jajaran eksekutif pada pekan lalu setelah menjabat selama enam musim sebagai presiden operasi basket tim. (rag)Foto: Ronald Cortes/AFP