Cleveland Cavaliers mengalami tekanan besar saat berlaga di semifinal Wilayah Timur Playoff NBa 2026. Kini Cavaliers tertinggal 2-0 dari Detroit Pistons. Penampilan bintang Cavaliers, James Harden, menjadi sorotan karena tidak jauh dari ekspektasi.
Cavaliers menelan kekalahan 97-107 di Gim 2 yang berlangsung pada Kamis (7/5) di Little Caesars Arena, Detroit. Tuan rumah mendominasi sejak tepis mula. Cavaliers sempat menggertak di awal kuarter keempat. Tapi momentum itu tidak bertahan lama karena Pistons langsung mengambil alih kedudukan lagi.
Harden hanya mampu mencetak 10 poin, 6 rebound, dan 3 asis. MVP NBA 2018 itu bermain selama 37 menit dengan 3 tembakan dari 13 percobaan. Akurasinya setara dengan 23 persen. Harden gagal mencetak 4 tripoin dan melakukan 4 turnover di momen krusial.
Baca juga: Pistons Amankan Dua Kemenangan di Detroit
Harden menilai dirinya hanya sedang mengalami momen yang buruk saat menembak. Harden menegaskan tetap berusaha memilih momen terbaik demi kepentingan tim. Bukan sekadar memaksakan untuk mencetak poin sendiri.
“Saya melewatkan banyak tembakan. Saat paruh kedua, saya rasa saya melewatkan dua tembakan. Kami mendapatkan tembakan yang lebih baik. Jadi saya hanya memilih dan menentukan posisi yang tepat untuk mencari tahu mana yang tepat dan tidak demi kebaikan tim,” kata Harden.
Penampilan itu memperpanjang catatan negatif Harden di seri semifinal Wilayah Timur. Meski begitu, Cavaliers belum kehilangan kepercayaan terhadap pemain berjuluk The Beard tersebut.
Baca juga: Kekalahan Memalukan Cavaliers dan Turnover James Harden
Justru Pelatih Cavaliers Kenny Atkinson mengambil tanggung jawab atas kekalahan timnya. Menurutnya, skema permainan yang diterapkan membuat Harden kehilangan ritme serangan. Saat paruh kedua, Harden hanya membukukan 1/3 tembakan.
“Harden melakukan pekerjaan yang bagus untuk meningkatkan performanya. Tetapi serangan kami saat ini belum mencapai titik optimal ketika dia dan Don (Mitchell) melepaskan diri dari tekanan. Kami tidak bisa membiarkan pemain legendaris kami saja yang bertanggung saja. Saya akan menerima kesalahan itu,” ucap Atkinson.
Kritik terhadap Harden bermunculan. Pertandingan ini menjadi penampilan playoff ke-20 Harden dengan akurasi tembakan di bawah 25 persen dengan minimal 10 percobaan. Sebuah rekor negatif NBA dalam 71 tahun terakhir.
Gim 3 akan menjadi giliran Cavaliers sebagai tuan rumah. Pertandingan berlangsung pada Sabtu (9/5) di Rocket Arena, Cavaliers. Sebelumnya Cavaliers kalah 101-111 di Gim 1 pada Selasa (5/5) lalu. (rag)
Foto: Gregory Shamus/AFP