New York Knicks secara meyakinkan menambah catatan bersejarah mereka di babak playoff dengan mengalahkan Philadelphia 76ers, dengan skor 137-98, pada Senin malam (4/5) waktu AS, di Gim 1 semifinal Wilayah Timur. Sepanjang laga, 76ers masih belum menemukan cara untuk menghentikan Knicks.
Jalen Brunson mencetak 27 dari 35 poinnya di babak pertama. OG Anunoby menambahkan 18 poin dengan 7 tembakan masuk dari 8 percobaan, sementara Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing mencetak 17 poin, dengan Towns menambahkan 6 rebound dan 6 asis hanya dalam 20 menit.
Knicks menjalani babak pertama yang jauh lebih mudah, dan menyelesaikannya dengan salah satu pertandingan termudah dalam sejarah playoff NBA. Knicks mencetak delapan poin beruntun di pertengahan kuarter kedua untuk memperluas keunggulan 10 poin menjadi 57-39, dan Brunson mencetak 11 poin terakhir mereka, yang diakhiri dengan tembakan tripoin dengan 0,3 detik tersisa, untuk menjadikan skor 74-51 pada jeda babak pertama.
Tembakan tripoin Towns membuat skor menjadi 90-60 sekitar lima menit memasuki babak kedua dan sebagian besar pemain cadangan yang bermain setelah itu. Brunson hanya bermain selama 31 menit, mungkin satu-satunya alasan dia tidak mencapai 40 poin untuk pertandingan playoff keempat berturut-turut melawan 76ers.
Knicks menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang memenangkan tiga pertandingan playoff beruntun dengan selisih minimal 25 poin, melanjutkan tren yang dimulai di pertengahan babak pertama melawan Atlanta dengan persentase tembakan 63 persen dari lapangan dan unggul 40 poin.
"Mereka berusaha fokus pada detail, apa pun skornya," kata pelatih Knicks, Mike Brown. "Mereka masih berusaha untuk tetap fokus. Dan itu terlihat dari, Anda tahu, apakah kita unggul dua digit atau tidak, kita masih berusaha merebut bola lepas. Kita masih berusaha untuk melakukan transisi cepat dan mencapai sudut lapangan untuk memberi tekanan pada pertahanan. Anda tahu, kita masih berusaha bermain dengan cara yang benar."
Setelah tertinggal 2-1 melawan Atlanta, Knicks telah memenangkan empat pertandingan beruntun dengan total selisih 135 poin. Mereka adalah tim pertama sejak pencatatan detail pertandingan dimulai pada musim 1996-1997 yang memimpin tiga pertandingan playoff beruntun dengan selisih minimal 30 poin, menurut Sportradar.
Pertandingan kedua akan berlangsung Rabu malam sebelum seri berpindah ke Philadelphia, dan Joel Embiid sudah memohon kepada penggemar 76ers untuk tidak menjual tiket mereka kepada penggemar Knicks saat itu terjadi. (tor)
Foto: nba.com