Karl-Anthony Towns mencetak tripel-dobel pertamanya di playoff. KAT semakin senang karena ia juga membawa New York Knicks menyamakan kedudukan 2-2 di ronde pertama Playoff NBA 2026 dengan Atlanta Hawks.
Knicks membuka jarak setelah lima menit usai tepis mula. Tim asuhan Mike Brown itu menguasai permainan dan tidak membiarkan Hawks lepas dari tekanan. Knicks meriah keunggulan melalui 41/83 tembakan. Knicks menang 114-98 atas Hawks di State Farm Arena, Atlanta.
KAT bermain kurang dari 30 menit. Pemain berdarah Republik Dominika itu mencetak 6/10 tembakan yang menghasilkan 20 poin, 10 rebound, dan 10 asis. Ini menjadi tripel-dobel pertama KAT setelah 54 pertandingan di playoff.
Baca juga: KAT Cetak Tripe-Dobel Saat Knicks Samakan Kedudukan
KAT sebelumnya tidak pernah mencetak lebih dari lima asis di playoff. Tetapi Knicks melakukan strategi baru karena mereka tertinggal 2-1 dari Hawks di seri ini. Knicks menjadikan Towns sebagai pusat serangan.
KAT menemukan pemain yang bergerak tanpa bola dan penembak jitu. Terutama OG Anunoby yang mendapatkan lima asis dari KAT. Anunoby membukukan 22 poin dan 10 rebound dari 9/16 tembakan dari gim ini.
“Kami mencoba mencari berbagai cara untuk memberikan bola kepada KAT. Kami hanya mengubah strategi serangan awal dan bola kebetulan cukup sering jatuh ke tangannya,” ungkap Brown.
Baca juga: Mike Brown Tetap Optimis Knicks Masih Punya Kesempatan
Di balik perubahan strategi itu, Magic Johnson menjadi sosok panutan KAT, yang memicunya tampil seperti yang terjadi di Gim 4. KAT mengenakan No. 32 saat bergabung dengan Knicks di jeda musim tahun 2024.
Nomor punggung tersebut dipilih sebagai bentuk penghormatan KAT kepada Johnson. Johnson sendiri membuat 30 tripel-dobel di playoff dalam kariernya. Tentu jumlah tripel-dobel KAT masih jauh dari Johnson.
KAT sering menunjukkan visi permainan dan keterampilan mengendalikan bola yang mirip dengan Johnson. “Seperti Magic, saya selalu berbicara tentang kontribusi dan kemenangan serta memberikan dukungan kepada rekan setim adalah salah satu kehormatan terbesar.”
Knicks mengalami dua kekalahan beruntun di seri ini. Untungnya Knicks berhasil menambah nyawa setelah mengambil alih Gim 4. Knicks akan melanjutkan Gim 5 di Madison Square Garden, New York pada Selasa (28/4) mendatang. (rag)
Foto: NBA