New York Knicks tertinggal 2-1 dari Atlanta Hawks di ronde pertama Playoff NBA 2026. Pelatih Knicks Mike Brown menuturkan bahwa dua kekalahan beruntun dari Hawks bukan berarti peluang timnya ke semifinal Wilayah Timur tertutup.
“Saya memberitahu pemain bahwa playoff merupakan seri tujuh pertandingan karena suatu alasan. Hal-hal seperti ini pasti akan terjadi. Ada banyak tim yang pernah tertinggal 2-1. Bahkan Thunder juga mengalami hal yang sama musim lalu,” kata Brown.
Ucapan Brown merujuk pada perjalanan Thunder di Playoff NBA 2025. Thunder tertinggal 2-1 di semifinal saat melawan Denver Nuggets. Seri tersebut berlangsung selama tujuh gim. Thunder berhasil menang di Gim 7. Pada akhirnya Thunder menjadi juara NBA 2025.
Baca juga: CJ McCollum Jadi Pahlwan Hawks di Gim 3
Hanya saja situasi Thunder saat itu berbeda dengan Knicks saat ini. Thunder memang sempat tertinggal di seri. Thunder mencatat rekor 16-7 di playoff musim lalu. Bahkan saat tujuh di Final NBA 2025, Thunder tidak pernah kalah dua kali beruntun. Selain itu, dominasi Thunder sudah terlihat sejak musim reguler dengan 68-14.
Di sisi lain, Knicks kalah tipis 108-109 dari Hawks pada Kamis (23/4) di State Farm Arena, Atlanta. CJ McCollum yang menghancurkan malam Knicks. Tembakan McCollum memastikan Hawks mengambil alih seri.
Sebelumnya Knicks juga kalah menyakitkan di Gim 2. Dalam pertandingan di Madison Square Garden tersebut (20/4), Hawks menang dramatis 1007-106. Tripoin Jalen Brunson hanya bisa memangkas jarak menjadi satu poin hingga waktu berakhir.
Baca juga: CJ McCollum Beri Kejutan, Hawks Samakan Kedudukan
“Saya tidak mengatakan kami akan memenangkannya. Tetapi kami harus menjalani satu per satu pertandingan demi satu pertandingan. Kekalahan ini seharusnya menyakitkan karena kami telah memberi diri kami kesempatan meskipun tidak bermain dengan performa terbaik,” lanjut Brown.
Hawks sendiri datang sebagai tim keenam Wilayah Timur. Tim asuhan Quin Snyder itu baru bermain di playoff untuk pertama kalinya setelah tiga musim. Secara mengejutkan Hawks bisa membuat Knicks kesulitan di babak playoff.
Knicks menjalani musim reguler lebih baik. Jalen Brunson dan kolega memperoleh rekor menang-kalah 53-29. Mereka berhak menempati posisi unggulan ketiga setelah Pistons (60-22) dan Celtics (56-26).
Knicks masih punya kesempatan. Tapi nyawa mereka juga berkurang seiring kekalahan di Gim 3. Knicks akan menjalani Gim 4 di Atlanta pada Sabtu (25/4). (rag)
Foto: Kevin C. Cox/AFP