Stephon Castle mencetak 33 poin dan San Antonio Spurs mengatasi absennya Victor Wembanyama untuk mengalahkan Portland Trail Blazers 120-108 pada Jumat malam (24/4) waktu AS, dan unggul 2-1 dalam seri tersebut. Sebelum pertandingan, pelatih Spurs Mitch Johnson mengumumkan bahwa Wembanyama tidak akan bermain karena masih dalam proses pemulihan dari gegar otak yang dialaminya Selasa malam di Gim 2.
Luke Kornet menjadi starter melawan Trail Blazers sementara Wembanyama menyaksikan dari bangku cadangan, dan mencetak 14 poin serta 10 rebound. Dylan Harper menambahkan 27 poin dan 10 rebound untuk Spurs, yang tertinggal 15 poin di kuarter ketiga. Pertandingan keempat seri putaran pertama akan digelar Minggu di Moda Center.
Portland unggul 82-67 di kuarter ketiga, tetapi Spurs berhasil mengejar dengan mencetak 21-5 poin untuk memimpin 88-87 memasuki kuarter terakhir. Jump shot Castle dan sepasang lemparan bebas memberi Spurs keunggulan 105-95 di pertengahan kuarter keempat, dan Trail Blazers pun ambruk.
"Saya merasa kami memiliki banyak kepercayaan diri. Kami tahu seberapa bagus kami," kata Castle. "Jadi, tertinggal 10 atau 15 poin dalam pertandingan seperti itu, dengan waktu yang masih banyak, kami hanya perlu melakukan beberapa penghentian serangan lawan dan terus berjuang. Saya merasa kami memiliki banyak pemain yang pantang menyerah."
Jrue Holiday mencetak 29 poin untuk Trail Blazers. Dalam penampilan playoff kandang pertama mereka sejak 2021, mereka akhirnya tidak mampu memanfaatkan absennya Wembanyama. Portland mencetak 15-2 poin di babak pertama untuk unggul 50-43 dan memimpin 65-59 saat jeda setelah tembakan tiga angka Jerami Grant.
"Kekalahan ini menyakitkan, tetapi kita masih punya pertandingan lain hari Minggu, jadi kita tidak bisa terlalu larut dalam kesedihan," kata Holiday. "Mungkin kita harus menerima kekalahan ini dengan lapang dada, dan besok kita harus kembali bekerja." (tor)
Foto: GMA Network