Los Angeles Lakers meraih kemenangan mengejutkan 107-98 atas Houston Rockets di Gim 1 seri playoff, pada Sabtu (18/4) waktu AS. Kedua tim memainkan pertandingan pembuka tanpa pemain terpenting mereka. Luka Doncic dan Austin Reaves absen tanpa batas waktu karena cedera sejak 2 April, sementara Durant absen mendadak karena memar di lutut kanan.
Luke Kennard mencetak 27 poin, yang jadi poin tertinggi dalam kariernya di babak playoff, LeBron James mencetak 19 poin dan 13 asis. Lakers yang kekurangan pemain memanfaatkan absennya Kevin Durant karena cedera untuk meraih kemenangan. Deandre Ayton mencetak 19 poin dan 11 rebound untuk Lakers yang menempati unggulan keempat, yang berhasil meraih kemenangan mengesankan tanpa dua pencetak poin terbanyak mereka.
Los Angeles tampil gemilang dengan mencetak 60,6 persen tembakan sambil menahan Rockets hanya dengan 37,6 persen tembakan berkat pertahanan yang ketat. Alperen Sengun mencetak 19 poin dan Jabari Smith Jr. mencetak 16 poin dan 12 rebound untuk Rockets yang menempati unggulan kelima, yang finis satu pertandingan di belakang Los Angeles di musim reguler.
Amen Thompson menambahkan 17 poin, tetapi inti pemain muda Houston memulai pertandingan dengan tidak konsisten setelah menjadi favorit kuat dalam seri ini karena masalah cedera yang dialami Lakers.
Lakers juga mendapat dorongan dari pemain veteran Marcus Smart, yang mencetak 15 poin dan 8 asis dengan empat tembakan tripoin dalam debut playoff-nya bersama Lakers. Smart mengatakan sebelum seri dimulai bahwa kesuksesan akan bergantung pada kemauan keras, dan Lakers jelas memiliki lebih banyak kemauan keras sejak awal.
Durant harus menunggu setidaknya satu pertandingan lagi untuk melakukan debutnya di babak playoff bersama Rockets setelah lututnya bertabrakan dengan rekan setimnya saat latihan pada hari Rabu. Reed Sheppard menggantikan posisinya di tim inti dan mencetak lima tembakan tripoin sambil mengumpulkan 17 poin, tetapi Rockets kesulitan untuk melakukan serangan setengah lapangan yang konsisten tanpa kehadiran Durant meskipun berhasil meraih 21 rebound ofensif.
Gim kedua akan berlangsung Selasa malam, waktu AS, di Los Angeles. (tor)
Foto: Spectrum News