Play-in Tournament 2026 menampilkan laga panas antara Miami Heat melawan Charlotte Hornets. Dalam pertandingan yang melalui tambakan waktu (overtime) itu, Hornets menang dramatis 127-126. Tapi pertandingan itu menyisakan kontroversi karena pelanggaran LaMelo Ball terhadap Bam Adebayo.
Insiden pada Selasa (14/4) di Spectrum Center, Charlotte itu terjadi di awal kuarter kedua. Upaya tembakan LaMelo diblok oleh Jaime Jaquez Jr. yang membuat Adebayo menyelamatkan bola lepas untuk potensi penguasaan bola Heat.
LaMelo terjatuh dan tangannya terlihat meraih pergelangan kaki Adebayo. Adebayo kehilangan keseimbangan dan ikut terjatuh. Posisi Adebayo jatuh ke belakang dengan tulang ekor membentuk lantai.
Baca juga: Hornets Akhiri Perjalanan Heat Musim Ini Lewat Overtime
Adebayo mengalami cedera punggung bagian bawah. Ia tidak kembali di sisa pertandingan. Adebayo baru bermain 11 menit dengan 3/3 tembakan yang menghasilkan 6 poin dan 3 rebound. Tanpa Adebayo, Heat kehilangan kekuatan dan kalah dari Hornets di akhir pertandingan.
Tindakan LaMelo menjadi sorotan. Pelatih Heat Erik Spoelstra bahkan sangat marah dan menyebut tindakan itu tercela. Bahkan bisa membahayakan nyawa. Spoelstra sendiri protes karena LeMelo tidak dikeluarkan. Wasit juga tidak memberi pelanggaran.
Di sisi lain, LaMelo berusaha meluruskan apa yang sedang terjadi pada saat itu. Rookie of the Year 2021 tersebut menegaskan tidak ada niat buruk maupun melakukan unsur kesengajaan untuk melukai pemain lain.
Baca juga: Erik Spoelstra "Semprot" LaMelo Ball Karena Dianggap Mencederai Bam Adebayo
“Saya minta maaf atas hal itu. Kepala saya terbentur. Saya tidak tahu posisi saya. Tetapi saya akan memeriksa dan melihat apakah dia (Adebayo) baik-baik saja. Saya bahkan belum melihat rekamannya. Saya mengalami benturan di kepala dan tidak tahu sama sekali atas kejadian itu,” ucap LaMelo.
LaMelo menjadi penentu kemenangan Hornets melalui tembakan di sisa 4,7 detik. Ia memimpin Hornets melalui 12/31 tembakan selama 40 menit. LaMelo mengumpulkan dobel-dobel 30 poin, 10 asis, dan 5 rebound.
Hornets perlu melalui satu pertandingan lagi untuk memperebutkan posisi kedelapan Wilayah Timur dan berlaga di Playoff NBA 2026. Hornets menanti tim yang kalah dari Sixers vs Magic.
Sementara itu, Heat tidak lolos playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh musim. Heat berada di peringkat kesepuluha dengan rekor kemenangan 43-39. (rag)
Foto: Jacob Kupferman/AFP