Cade Cunningham untuk pertama kalinya tampil setelah terkena paru-paru kolaps. Kehadiran Cunningham turut membawa Detroit Pistons menghancurkan Milwaukee Bucks 137-111 pada Rabu (8/4) di Little Caesars Arena, Michigan.
Masalah paru-paru itu membuat Cunningham melewatkan 11 pertandingan dan menghalanginya mendapatkan penghargaan di akhir musim. Cunningham kembali bermain sejak 17 Maret 2026.
“Cedera ini berbeda dari berbagai cedera yang pernah saya alami. Terutama dari segi perkembangan. Mulai dari saat saya terkena benturan hingga perasaan saya saat itu juga dan bagaimana perasaan saya seiring berjalannya waktu,” ujar Cunningham setelah pertandingan.
Baca juga: Cade Cunningham dan Anthony Edwards Tidak Masuk Syarat NBA Awards 2026
Pistons tak terkejar di paruh kedua. Mereka membenamkan Bucks dalam empat kekalahan beruntun. Keunggulan Pistons datang dari akurasi yang mencapai 57 persen. Pistons mencetak 48 tembakan dari 84 percobaan dengan 27/30 tembakan gratis.
Cunningham langsung masuk sebagai starter. Ia tampil selama 25 menit dengan meraup dobel-dobel 13 poin dan 10 asis plus 5 rebound. Cunningham mencetak 6 tembakan dari 11 percobaan.
“Saya merasa sangat baik saat bermain di lapangan. Saya harus berterima kasih kepada staf medis dan pelatih. Mereka membantu saya mencapai kondisi yang sangat baik sehingga saya merasa nyaman selama pertandingan,” kata No. 1 NBA Draft 2021 tersebut.
Baca juga: Pistons Mengunci Posisi Unggulan Teratas Wilayah Timur
Jalen Duren memimpin Pistons melalui 21 poin dan 9 rebound. Duren hanya melewatkan satu dari 9 tembakan selama 27 menit. Duncan Robinson memberikan 20 poin yang datang dari 4/8 tripoin. Ronald Holland II meraih 18 poin dari bangku cadangan. Ausar Thompson dan Tobias Harris masing-masing 10 poin.
Meski tanpa Cunningham, Pistons tetap solid. Mereka meraih rekor kemenangan 8-3 saat All-Star dua kali itu absen. Pistons sudah memastikan diri menjadi unggulan pertama Wilayah Timur melalui rekor 58-22.
“Anda tentu tidak ingin melihat apa yang terjadi pada Cade. Tapi kami tidak bisa hanya fokus pada hal-hal negatif. Tidak ada seorang pun yang menyangka bisa menggantikan Cade. Tapi semua pemain memutuskan untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka. Itu sudah cukup bagi kami untuk meraih kesuksesan,” kata pelatih Pistons J.B. Bickerstaff.
Pistons meninggalkan Bostons Celtics (54-25) yang mengikuti di posisi kedua. Pistons akan menjalani laga tandang dengan melawan Hornets (10/4) dan Pacers (12/4) sebelum memainkan ronde pertama Playoff NBA 2026. (rag)
Foto: Gregory Shamus/AFP