Madison Square Garden menjadi saksi bisu saat Jayson Tatum kesakitan menahan robeknya tendon Achilles pada 12 Mei 2025. Belum genap setahun setelah insiden tersebut, Tatum kembali. Boston Celtics bertemu dengan New York Knicks pada Kamis (9/4). Tatum masih menyimpan trauma atas kejadian di Gim 4 semifinal Wilayah Timur itu.
“Saya memang sudah memikirkan kembali bermain di sana. Saya tidak terlalu senang kembali bermain di Madison Square Garden. Terakhir kali saya bermain di sana, ada pengalaman traumatis untuk saya,” ujar Tatum setelah kemenangan 113-102 atas Charlotte Hornets pada Selasa (7/4).
Tatum mengalami cedera Achilles tersebut tanpa kontak fisik di Gim 4. Terjadi menit-menit terakhir pertandingan saat Tatum bergerak mengejar bola lepas. Tiba-tiba kakinya lemas dan dia terjatuh. Tatum menjalani operasi pada keesokan harinya.
Baca juga: Jaylen Brown Mempromosikan Neemias Queta Sebagai Most Improved Player
Cedera Tatum mempengaruhi Celtics. Mereka tersingkir di Gim 6. Kemudian merombak tim di jeda musim. Meski pemain inti hanya menyisakan Jaylen Brown dan Derrick White, Celtics tetap bisa bersaing di papan atas pada musim ini.
Tatum kembali lebih cepat. Ia pulih kurang dari 10 bulan dari perkiraan cedera Achilles yang biasanya memerlukan waktu satu tahun. Tatum debut pada musim 2025-2026 saat melawan Dallas Mavericks (6/3). Ian mencetak 15 poin dan 12 rebound dalam kemenangan 120-100.
Baca juga: Celtics Masih Punya Peluang Juara Jadi Motivasi Jayson Tatum Kembali Musim Ini
Sementara itu, hasil pertandingan di Madison Square Garden akan secara resmi menetapkan posisi Celtics. Mereka bisa mengunci status unggulan kedua jika mengalahkan Knicks. Celtics (54-25) berada di posisi kedua setelah Detroit Pistons (57-22). Diikuti Knicks (51-28) posisi ketiga.
“Saya tahu suatu saat saya harus melewati rintangan itu dan bermain di sana lagi. Bukan berarti saya senang dengan itu. Tapi itu adalah bagian dari proses. Saya memutuskan untuk kembali bermain,” kata pemain dari Duke University itu.
“Saya tidak serta merta melewatkan pertandingan tertentu. Saya tidak bisa bermain pertandingan beruntun saat ini. Tapi saya memutuskan bermain di Madison Square Garden. Pertandingan itu sama saja dengan pertandingan lainnya di jadwal,” tuturnya.
Celtics melaju 13-2 sejak Tatum bermain lagi. Meskipun masih terbatas, Tatum menunjukkan peningkatan seiring dengan pulihnya kebugaran fisik. Tatum mencetak rata-rata 21,6 poin, 9,8 rebound, dan 5,1 asis dalam 15 pertandingan. (rag)
Foto: NBA