Milwaukee Bucks hanya bermain 82 pertandingan pada musim ini. Bucks resmi tidak melanjutkan kiprah di pasca musim, baik melalui play-in, setelah keok dari San Antonio Spurs 95-127 pada Sabtu (28/3) di Fiserv Forum, Milwaukee.
Bucks tidak berkutik di hadapan Spurs yang melenggang nyaman sepanjang pertandingan. Spurs, yang menempati kedua terbaik Wilayah Barat itu, melaju hingga mencapai margin terbesar 38 poin. Spurs (56-18) tak tersentuh kekalahan dalam delapan pertandingan.
Di sisi lain, Bucks masih tanpa Giannis Antetokounmpo, yang telah absen dalam enam pertandingan terakhir, MVP NBA dua kali itu mengalami hiperekstensi lutut dan memar tulang. Bucks hanya menyisakan sembilan pertandingan di musim reguler.
Baca juga: Doc Rivers Menyanggah Pernyataan NBPA Terkait Kondisi Giannis
Kondisi Giannis menjadi perdebatan baru-baru ini. Ada laporan Giannis menolak diistirahatkan di sisa musim. Ada indikasi upaya Bucks melakukan tanking. Asosiasi Pemain NBA (NBPA) mengecam tindakan Bucks tersebut.
Giannis sendiri hanya bermain 36 gim pada musim ini yang menjadi terendah dalam kariernya. Belum lagi riuhnya rumor pertukaran sejak awal musim. Minimnya partisipasi Giannis menjadi salah satu penyebab terpuruknya performa Bucks. Tim asuhan Doc Rivers itu tidak beranjak dari posisi sebelas Wilayah Timur dengan 29-44.
Baca juga: Peluang Playoff Chicago Bulls Tertutup Usai Kalah dari Thunder
Bucks mengakhiri rekor playoff terpanjang kedua di liga. Terbanyak setelah Celtics (11). Sejak merekrut Giannis pada 2013, Bucks berlaga di playoff sembilan musim beruntun sebelum musim ini. Termasuk memenangkan Final NBA 2021 yang menjadi gelar pertama dalam setengah abad.
Setelah meraih trofi Larry O’Brien tersebut, Bucks tidak bisa menjaga dominasinya di liga. Perolehan mereka terus melorot dalam empat musim. Bucks tereliminasi di semifinal pada 2022. Kemudian kalah di ronde pertama dalam tiga musim beruntun. Tidak lolos playoff menjadi episode buruk lanjutan Bucks.
Sementara itu, dalam kemenangan Spurs atas Bucks ini, Stephon Castle meraup tripel-dobel 22 poin, 10 asis, dan 10 rebound. Dibantu Victor Wembanyama dengan 23 poin, 15 rebound, dan 6 asis. Spurs terus memanas meraih kemenangan ke-13 dari 14 pertandingan. Spurs hanya berjarak dua gim dari Oklahoma City Thunder (58-16) yang kukuh di puncak Wilayah Barat. (rag)
Foto: NBA