Seperti yang tampaknya sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir, Golden State Warriors kemungkinan besar akan berburu bintang di off-seasons untuk mencoba membangkitkan kembali harapan mereka meraih gelar juara. LeBron James mungkin adalah nama terbesar yang bisa didapatkan Warriors, dan mungkin hanya ada satu tim yang menghalangi mereka untuk merekrut peraih gelar MVP empat kali tersebut di bursa transfer free-agent tahun ini.
Gagasan LeBron James bergabung dengan Golden State Warriors terdengar sangat menyenangkan. Siapa tahu? Mungkin memang akan menyenangkan, tetapi mengejar pemain berusia 41 tahun tersebut di bursa transfer free-agent bukanlah posisi yang diharapkan tim tersebut. Beberapa orang berpendapat hal itu bisa terjadi, termasuk Bill Simmons, yang mengatakannya di podcast-nya.
"Saya tidak tahu di mana dia akan bermain tahun depan. Saya sulit percaya dia akan bergabung dengan Lakers... Golden State membutuhkannya. Saya rasa Golden State akan menjadi tim yang tepat," ungkapnya.
Namun, laporan terbaru menunjukkan bahwa Warriors mungkin menghadapi kendala signifikan dalam merekrut superstar tersebut. Menurut analis ESPN Marc J. Spears, LeBron kemungkinan akan meninggalkan Los Angeles Lakers musim panas ini, dengan Cleveland Cavaliers berpotensi tim yang menjadi tujuannya.
"LeBron James adalah pemain free-agent. Saya rasa dia tidak akan mengenakan seragam Lakers, tidak ada seorang pun dari Lakers yang mengatakan itu kepada saya, itu hanya tebakan saya. Dan saya menduga Cleveland adalah pilihan nomor satu baginya, dan Golden State mungkin akan berada tepat di belakangnya. Itu hanya desas-desus dari apa yang saya dengar dari orang-orang," kata Spears di 95.7 The Game.
Cleveland Cavaliers memang memiliki keuntungan jika LeBon ingin pulang dan mengakhiri kariernya di tempat semuanya dimulai, karena ia sudah dua kali membela franchise tersebut, yang kedua termasuk empat pertarungan Final yang monumental berturut-turut melawan Warriors.
Namun, masih harus dilihat apakah Cleveland benar-benar akan antusias dengan reuni tersebut seperti halnya LeBron. Mereka memiliki rekor 41-26 sejauh musim ini dan sudah menjadi pesaing di Wilayah Timur, jadi apakah mereka benar-benar ingin mempersulit keadaan dengan menambahkan LeBron dalam tur perpisahan? Mungkin mereka menginginkannya hanya karena arti penting LeBron bagi franchise tersebut. Pasalnya, menambahkan LeBron bisa mempersulit susunan pemain dan kekompakan tim, meskipun warisannya bersama franchise tersebut mungkin membuat mereka mempertimbangkannya.
Cleveland adalah salah satu tempat tujuan yang populer, memberinya kesempatan untuk mengakhiri karier legendarisnya di tempat semuanya dimulai. Golden State mungkin akan mendapatkan daya tarik lebih sebagai tujuan, karena dia tidak perlu pindah terlalu jauh dari keluarganya, dan dia bisa bermain bersama Steph Curry.
Tetapi LeBron harus menerima pengurangan gaji yang signifikan untuk bergabung dengan Warriors (hal yang sama berlaku untuk Cavs), tetapi jika itu sesuatu yang dia inginkan, manajemen tim mungkin termotivasi untuk mewujudkannya. Steph akan berusia 38 tahun dalam beberapa hari ke depan, dan ketika sehat (kekhawatiran bagi terlalu banyak pemain dalam tim), dia masih terlihat seperti dirinya yang lebih muda, tetapi waktu sangat penting.
Peluang Golden State untuk meraih gelar juara tidaklah lama, tetapi meskipun merekrut LeBron akan meningkatkan peluang memenangkan gelar lain dalam jangka pendek, kenyataan bisa jadi berbeda. Paling tidak, ia harus absen beberapa pertandingan karena manajemen beban kerja (load-management), yang dapat dimaklumi mengingat usianya. Paling buruk, ia akan menghadapi cedera yang akan membuatnya absen lebih lama dari yang diinginkan Warriors. Akan realistis untuk mengharapkan kombinasi keduanya.
Meskipun LeBron mungkin adalah peluang terbaik mereka untuk memenangkan kejuaraan, itu akan disertai dengan banyak "jika", salah satunya, jika dia bisa tetap sehat. Jika Jimmy Butler III bisa tetap sehat. Jika Steph bisa tetap sehat. Jika Kristaps Porzingis (jika dia masih ada) bisa tetap sehat.
Mungkin keberuntungan akan berpihak pada Golden State kali ini, tetapi Anda sebaiknya tidak terlalu berharap pada hal itu di tahun 2026. (tor)
Foto: nbcsportsbayarea.com