Kawhi Leonard mencetak 45 poin dan Los Angeles Clippers mengalahkan Minnesota Timberwolves 153-128 pada Rabu malam (11/3), melampaui rekor 50 persen dengan kemenangan ketiga berturut-turut dan keenam dalam tujuh pertandingan. Berada di peringkat kedelapan di Wilayah Barat dengan rekor 33-32 setelah memulai musim dengan rekor 6-21, Clippers mencetak total poin tertinggi mereka musim ini.
Sejak awal pertandingan, malam ini menjadi milik Leonard. Ia mencetak 18 poin hanya di kuarter pertama, memberikan momentum bagi Clippers yang langsung unggul 38-27. Pada paruh pertama pertandingan, ia sudah mencetak 28 poin, menembus pertahanan Minnesota dengan tembakan jarak menengah, penetrasi, dan tembakan tripoin yang tepat waktu.
Pada akhir kuarter ketiga, ketika Clippers telah mencetak 108 poin, Leonard telah mencetak 39 poin. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 45 poin, 5 rebound, dan 5 asis hanya dalam 31 menit.
Ini juga menjadi malam bersejarah lainnya bagi bintang Clippers tersebut. Leonard melampaui JJ Redick untuk menempati posisi ketiga dalam daftar pencetak tembakan tripoin terbanyak sepanjang masa di franchise ini dan memperpanjang rekornya menjadi 43 pertandingan berturut-turut dengan 20 poin atau lebih, yang jadi rekor terpanjang kedua dalam sejarah franchise. Kini Leonard hanya terpaut satu pertandingan untuk menyamai rekor Bob McAdoo sebagai pemain Clippers dengan rekor terpanjang dalam hal tersebut.
Bennedict Mathurin mencetak 22 poin untuk Los Angeles. Pemain baru Clippers, Darius Garland, mencetak 21 poin, termasuk lima tembakan tripoin. Anthony Edwards berusaha menjaga daya saing Minnesota, mencetak poin tertinggi tim dengan 36 poin dan 5 asis, serta memasukkan 11 dari 17 tembakan dari lapangan. Naz Reid menambahkan 18 poin dari bangku cadangan, sementara Julius Randle dan Jaden McDaniels masing-masing mencetak 11 poin.
Los Angeles memaksa Minnesota melakukan 21 turnover dan mengumpulkan 16 steal, dengan Kris Dunn dan Derrick Jones Jr. masing-masing mencetak 4 steal. Keunggulan terbesar Clippers membengkak menjadi 31 poin karena pertahanan tekanan mereka mengubah steal menjadi poin serangan balik sepanjang malam.
Minnesota turun ke posisi keenam di Konferensi Barat yang ketat, tetapi hanya terpaut setengah pertandingan dari Lakers yang berada di posisi ketiga. Timberwolves telah kalah tiga kali berturut-turut setelah memenangkan lima pertandingan beruntun. Mereka kalah dari Lakers pada Selasa malam untuk membuka perjalanan empat pertandingan mereka.
Selanjutnya, Clippers akan mencoba mempertahankan momentum positif mereka pada Jumat malam, waktu AS, di Intuit Dome saat menjamu Chicago Bulls. (tor)
Foto: PFN