Dua ratus sembilan puluh delapan hari setelah operasi tendon Achilles, superstar All-NBA Boston Celtics, Jayson Tatum, resmi kembali. Dan meskipun ia tidak langsung kembali ke performa puncaknya, Tatum menunjukkan performa menyeluruh yang menggembirakan di debut musimnya. Dia disambut bak seorang legenda klub setelah berhasil pulih dari cederanya.
Pada hari Jumat (6/3) waktu AS, penyiar TD Garden, Eddie Palladino, meneriakkan kata-kata yang telah ditunggu-tunggu penggemar Celtics selama hampir 10 bulan.
"Dan dari Duke, No. 0, Jayyyson Taaaatum!"
Tatum menjadi starter melawan Dallas Mavericks dan mencetak 15 poin dengan 6 dari 16 tembakan, 12 rebound, dan 7 asis dalam 27 menit saat Boston meraih kemenangan telak 120-100.
"Ini adalah langkah besar," kata Tatum. "Saya masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi ini adalah langkah yang sangat besar bagi saya."
Untuk menyambut kembalinya Tatum, setiap penggemar menerima kaos putih dengan logo Celtics di bagian depan dan nama serta nomor Tatum di bagian belakang. Kaos tersebut disponsori oleh Amica Insurance, yang kampanye iklan barunya "Back to Zero" berfokus pada kembalinya Tatum.
Toko Pro Celtics menjual topi yang oleh produsen New Era digambarkan sebagai topi "sekali rilis, sangat terbatas" untuk memperingati peristiwa tersebut. Slogan mereka: "Welc0me Back," dengan nomor punggung Tatum menggantikan huruf "o" dan daun semanggi menggantikan huruf "a."
Akun media sosial tim tersebut memuat lebih dari selusin grafik dan video promosi Tatum selama persiapan menjelang dimulainya pertandingan. Begitu pintu arena dibuka, ratusan penggemar memadati tribun bawah lebih dari satu jam sebelum pertandingan dimulai untuk menyaksikan Tatum melakukan pemanasan.
Tingkat antisipasi tersebut terlihat sangat tidak biasa untuk pertandingan 6 Maret yang menampilkan satu tim yang jauh dari persaingan playoff, tampaknya mengganggu penembak kedua tim di awal pertandingan. Meskipun penonton di Garden bersorak, Celtics melewatkan tujuh dari delapan tembakan pertama mereka, hanya mencetak satu tembakan lapangan dalam tiga menit lebih pertama.
"Jelas, senang melihatnya kembali bermain," kata Jaylen Brown, yang performanya yang kuat selama absennya Tatum membuatnya berada di jalur untuk mencapai rekor tertinggi dalam kariernya dalam hal poin, rebound, dan asis. "Saya dan JT telah bermain bersama selama lebih dari sembilan tahun. Ketika dia cedera, saya berada di barisan depan. Saya melihat bagaimana semuanya terjadi. Saya tahu ini merupakan perjalanan yang sulit secara mental dan fisik. Melihatnya kembali adalah awal dari kesaksiannya dan awal dari alur ceritanya untuk kembali menjadi dirinya sendiri dan ke tempat yang diinginkannya. Saya sangat gembira."
Kini dengan rekor 42-21 dan berada di posisi kedua di Wilayah Timur, Celtics akan berupaya mengintegrasikan kembali Tatum ke dalam formula kemenangan mereka selama 19 pertandingan reguler terakhir. Mereka akan mengunjungi Cleveland Cavaliers pada hari Minggu, waktu AS, untuk memulai perjalanan tandang tiga pertandingan yang menantang yang juga membawa mereka ke San Antonio dan Oklahoma City. (tor)
Foto: bostonherald.com