Oklahoma City Thunder memenangkan pertarungan sengit dengan Denver Nuggets. Thunder unggul 127-121 atas Nuggets melalui babak tambahan waktu (overtime). Saat laga penentuan itu, Thunder memilih menepikan Shai Gilgeous-Alexander. Pada akhirnya Thunder tetap meraih kemenangan.
Pertandingan di Paycom Center, Oklahoma City pada Jumat (28/2) itu menjadi gim pertama Shai setelah tiga minggu. MVP NBA 2025 itu melewatkan sembilan pertandingan beruntun karena cedera otot perut.
Shai diperbolehkan tampil setelah kondisinya dinyatakan pulih. Tapi gim pertamanya setelah cedera itu memang tidak mudah. Thunder sempat memimpin 16 poin. Tapi pertarungan memanas di paruh kedua.
Baca juga: SGA Kembali, Thunder Tundukkan Nuggets Lewat Perpanjangan Waktu
Nikola Jokic memaksa Thunder melanjutkan ke OT setelah tembakannya menyamakan kedudukan 107-107 di sisa 38 detik. Tapi momentum berpihak pada Thunder di babak tambahan dengan melaju 20-14.
Pelatih Thunder Mark Daigneault menjelaskan bahwa mencadangkan Shai di babak OT karena faktor kesehatan. Menurutnya Shai sedang masa pemulihan cedera otot perut dan kesehatan pemain lebih penting.
Terlebih Thunder kehilangan Luguentz Dort di kuarter keempat. Dort dikeluarkan dari pertandingan karena melakukan pelanggaran keras terhadap Nikola Jokic. Sempat terjadi keributan di lapangan.
Baca juga: Shai Gilgeous-Alexander Siap Tampil Melawan Nuggets
“Kami sebenarnya telah membahas situasi itu dengan Shai dan Isaiah Hartenstein sebelum pertandingan. Saya mengerti keputusan mencadangkan Shai ini tidak lazim. Tetapi pada akhirnya, kami mencoba memprioritaskan kesehatan pemain,” ungkap Daigneault.
Dalam babak OT tersebut, Cason Wallace dan Isaiah Joe memimpin dengan masing-masing enam poin. Wallace dan Chet Holmgren tidak melewatkan peluang tembakan gratis (4/4) yang menjadi poin krusial dalam gim ini.
Sementara itu, Shai bermain selama 33 menit di waktu normal. Pemain asal Kanada itu membukukan 12/29 tembakan dan 12 poin dari 13 tembakan gratis. Shai memimpin Thunder melalui 36 poin, 9 asis, 3 rebound, 2 asis, dan 2 steal.
Thunder (46-15) tetap di puncak Wilayah Barat. Mereka membuka jarak dengan San Antonio Spurs (43-16) yang sedang panas dengan 11 kemenangan beruntun. Thunder akan menghadapi Dallas Mavericks pada Minggu (1/3) waktu setempat. (rag)
Foto: Joshua Gateley/AFP