Taj Gibson, pemain veteran berusia 40 tahun, mengejutkan NBA dengan menyetujui kontrak dua tahun dengan Memphis Grizzlies pada hari Kamis (26/2) waktu AS. Gibson akan menjadi pemain ke-35 dalam sejarah yang tampil di NBA pada usia 40-an.
Gibson mendapatkan kontrak dua tahun dengan tahun kedua tidak dijamin, dengan gaji 3,8 juta Dolar AS. Grizzlies menciptakan ruang dalam daftar pemain untuk Gibson dengan memfasilitasi pembelian kontrak dengan Kyle Anderson, yang berencana untuk bergabung dengan Minnesota Timberwolves setelah melewati proses pelepasan pemain.
Agen Anderson, Thad Foucher, bekerja langsung dengan manejemen Memphis pada 26 Februari untuk menyelesaikan perjanjian pemisahan tersebut. Langkah ini memungkinkan Grizzlies untuk menambahkan Gibson sementara Anderson mendapat kesempatan untuk bergabung kembali dengan tim unggulan Wilayah Barat yang pernah ia bela selama musim 2022-2024.
Veteran NBA selama 16 tahun ini telah menyetujui kesepakatan dengan Memphis Grizzlies, menurut Shams Charania dari ESPN. Saat ia tampil dalam pertandingan, ia dilaporkan akan menjadi pemain ke-35 dalam sejarah NBA yang bermain pada usia 40 tahun atau lebih. Gibson telah absen dari NBA sepanjang musim ini. Tahun lalu ia bermain secara sporadis bersama Charlotte Hornets, dengan rata-rata 2,9 poin dan 11,1 menit dalam 37 pertandingan (11 kali sebagai starter).
Gibson, yang dipilih pada urutan ke-26 di draft 2009, membawa lebih dari sekadar keterampilan bola basket. Menurut liputan ESPN, tim-tim memuji kualitas kepemimpinannya yang patut dicontoh. Di usia 40 tahun, ia mewakili babak terakhir sebagai pemain veteran dalam kisah kariernya di NBA. Selain Gibson, pemain lain dari kelas draft 2009 yang bermain musim ini adalah Stephen Curry, James Harden, Jrue Holiday, dan DeMar DeRozan.
Gibson akan bergabung dengan tim Grizzlies yang saat ini berada di peringkat ke-11 di Wilayah Barat dengan rekor 21-36. Mereka tertinggal enam pertandingan dari Los Angeles Clippers yang berada di peringkat ke-10 untuk memperebutkan tempat play-in terakhir, sehingga mereka lebih cenderung memikirkan masa depan daripada hasil tahun ini. Dalam hal ini, Gibson memberi mereka pemain yang dapat memberikan bimbingan bagi pemain muda mereka.
Gibson akan berperan lebih dari sekadar pemain rotasi. Grizzlies memiliki beberapa pemain lini depan yang absen karena cedera dan membutuhkan pemain veteran untuk menambah kedalaman skuad. Nilai sebenarnya terletak pada kemampuannya membimbing pemain muda dan memberikan stabilitas profesional yang membedakan tim yang sedang membangun kembali dari tim yang bermasalah. (tor)
Foto: Sport Illustrated