Pat Riley menempati tempatnya di antara para legenda Los Angeles Lakers seperti Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, dan Kobe Bryant pada hari Minggu (22/2) waktu AS, ketika patungnya diresmikan di Star Plaza, di luar Crypto.com Arena. Riley yang berusia 80 tahun itu juga didampingi oleh Abdul-Jabbar, pemilik tim dan CEO Jeannie Buss, mantan pemain Miami Heat Dwyane Wade, dan aktor Michael Douglas pada acara peresmian patungnya.
"Waktu berlalu begitu cepat, sungguh," kata Riley. "Selama bertahun-tahun, saya sering melihat kembali dan saya dapat mengingat setiap kejuaraan, setiap momen penting, setiap kejadian."
Dia mengenang saat tiba-tiba diangkat menjadi pelatih Lakers pada akhir tahun 1981 tanpa pengalaman sebelumnya sebagai pelatih kepala di level mana pun. Riley menghabiskan sebagian besar pidatonya untuk menghormati mantan pemainnya, serta asisten pelatih lama Bill Bertka, yang hadir dalam acara tersebut.
"Saya tidak berpikir saya sudah siap, tetapi saya tahu saya sudah siap," katanya. "Saya membutuhkan keseimbangan kelembutannya... ketika saya menjadi sedikit terlalu intens."
Mantan pelatih itu menutup pidatonya dengan pesan untuk para pemain pada hari Minggu, termasuk mereka yang berada di tim Lakers musim 2025-2026.
"Jejak kaki siapa yang Anda ikuti hari ini? Apakah mereka mendorong Anda, meregangkan Anda, menuntut lebih dari yang Anda miliki, dan yang lebih penting, jejak kaki apa yang Anda tinggalkan?" pungkasnya.
Riley, seorang pemain tangguh di tim legendaris Lakers musim 1971-1972 yang memenangkan kejuaraan NBA dan mencetak rekor liga dengan 33 kemenangan beruntun, lebih dikenal sebagai pelatih yang rapi dan berpakaian bagus dari tim "Showtime" tahun 1980-an yang memenangkan gelar NBA pada tahun 1982, 1985, 1987, dan 1988.
Riley juga melatih New York Knicks hingga mencapai Final NBA 1994, di mana mereka kalah dari Houston Rockets dalam tujuh pertandingan.
Ia memenangkan gelar NBA kelima sebagai pelatih kepala pada tahun 2006 bersama Miami Heat. Riley melatih Heat dari tahun 1995 hingga 2003, dan lagi dari tahun 2005-2008. Ia telah menjadi presiden tim Heat sejak tahun 2008.
Magic Johnson naik ke podium mendahului Riley, dan memberikan penghormatan kepada standar tinggi yang terkenal dari mantan pelatihnya.
"Anda harus tangguh secara mental dan fisik, memiliki IQ bola basket yang tinggi, Anda harus memiliki ketabahan dan ketangguhan, serta disiplin. Anda harus fokus pada kemenangan. Anda harus mencintai permainan ini, bersemangat terhadap permainan ini, atau Anda tidak akan bisa bermain untuk Pat Riley," kata Johnson. "... Terima kasih telah mendorong saya ke level yang lebih tinggi.
Patung tersebut, yang dirancang oleh Rotblatt Amrany Studios, menggambarkan Riley berdiri di pinggir lapangan dengan kepalan tangan kanannya terangkat tinggi ke udara sambil meneriakkan strategi permainan, mengenakan salah satu setelan desainer terkenalnya.
Jeanie Buss, putri Jerry yang tetap menjabat sebagai gubernur dan pemilik minoritas Lakers, mengatakan bahwa penghargaan untuk Riley ini sangat pantas diterima.
"Ini akan menjadi cara yang bagus untuk merayakan salah satu tokoh terpenting dalam sejarah Lakers dan NBA," kata Buss kepada The Times. "Sebagai pemimpin yang penuh gaya dari Showtime Lakers, Pat Riley menjadi lambang sebuah era. Dan saya sangat senang bahwa generasi warga Los Angeles dapat berkumpul di dekat patungnya, untuk mempelajari prestasinya dan memahami peran sentralnya dalam sejarah kota kita."
Pemain Lakers lainnya yang diabadikan dengan patung di Star Plaza adalah Hearn, Elgin Baylor, dan O'Neal. (tor)
Foto: X @Lakers