Banyak yang mengira bahwa akan terjadi pertukaran besar sebelum trade-deadline tahun ini, yaitu kepindahan Giannis Antetokounmpo. Sungguh luar biasa, di luar dugaan, Giannis Antetokounmpo masih menjadi anggota Milwaukee Bucks. Langkah besar itu tidak pernah terjadi, tetapi beberapa pesaing menjadi lebih baik, dan beberapa lainnya gagal total.
Para penggemar Bucks tidak perlu melewati gejolak emosional mengucapkan selamat tinggal kepada Giannis, setidaknya untuk saat ini. Tetapi mereka juga harus mendengarkan skenario pertukaran pemain selama lima bulan ke depan sambil menyaksikan tim mereka mencoba menyeimbangkan keinginan untuk sengaja kalah dengan kebutuhan untuk meyakinkan Giannis bahwa fondasi tim yang mampu bersaing tersembunyi di suatu tempat dalam susunan pemain ini. Rasa sakit yang ditunda tetaplah rasa sakit.
Pihak yang paling dirugikan dalam kasus Giannis adalah semua tim yang telah menggantungkan harapan mereka untuk mendapatkannya, terutama tim-tim yang berada di ambang akhir babak Play-In seperti Miami Heat dan Golden State Warriors. Tim-tim tersebut mungkin akan mendapatkan kesempatan lain untuk mendapatkannya musim panas ini, tetapi mereka akan kehilangan kesempatan untuk meraih keberuntungan tahun ini dan mungkin harus menawar lebih tinggi daripada tim lain di luar musim daripada yang seharusnya mereka lakukan pada batas waktu transfer.
Salah satu tim yang dianggap pemenang adalah Los Angeles Clippers. Mereka benar-benar menghancurkan peluang mereka untuk melaju jauh di babak playoff tahun ini, tetapi peluang itu memang sudah tipis sejak awal. Sebaliknya, mereka jelas mulai merencanakan perubahan total dan kemungkinan akan mencoba untuk berpisah dengan Kawhi Leonard sesegera mungkin.
Mereka menukar James Harden dan Ivica Zubac dengan Darius Garland, Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, dan berpotensi dua pilihan putaran pertama. Itu adalah hasil yang cukup bagus, baik dari segi aset draft maupun talenta muda. Mathurin dan Garland bisa menjadi kombinasi ofensif yang fenomenal (hanya saja jangan tanya tentang pertahanan mereka). Mereka harus membayar kontrak Mathurin berikutnya yang seharusnya kurang dari maksimal, dan dengan pemain free-agent, opsi tim, dan kontrak yang tidak dijamin, mereka bisa menghemat lebih dari 60 juta Dolar AS dari anggaran.
Clippers masih memiliki satu tahun lagi kontrak dengan Kawhi Leonard dengan biaya lebih dari 50 juta dolar, tetapi mereka telah melakukan banyak pekerjaan untuk membalikkan keadaan dalam beberapa hari terakhir.
Tim pemenang lainnya dalam trade-deadline adalah Chicago Bulls. Meski awalnya tidak terdengar kabar mengenai rencana ini, tapi Bulls memang secara historis selalu bermain sangat konservatif menjelang batas waktu transfer, saya menyukai seberapa banyak risiko yang mereka ambil. Mereka mengirimkan Nikola Vucevic, Coby White, Kevin Huerter, Dalen Terry, Ayo Dosunmu, dan Julian Phillips. Sebaliknya Bulls sekarang memiliki Jaden Ivey, Anfernee Simons, Collin Sexton, Ousmane Dieng, Guerschon Yabusele, Rob Dillingham, Leonard Miller, serta memiliki setengah lusin pilihan putaran kedua dalam draft NBA.
Ada banyak keraguan dengan langkah tersebut, dan mungkin mereka harus berjuang lebih keras untuk melewati Play-In dan masuk ke babak playoff. Tetapi semua pemain yang mereka keluarkan bermain di atau mendekati batas kemampuan mereka, dan semua pemain yang mereka datangkan adalah semacam kartu liar dengan potensi peningkatan. Ivey bisa menjadi All-Star. Simons bisa menjadi starter yang solid, atau dia bisa menjadi ruang gaji jika mereka tidak ingin memperpanjang kontraknya musim panas ini. Sexton dan Yabusele bisa menjadi pemain cadangan yang solid, atau dipindahkan ke tim pesaing lainnya.
Dieng terasa seperti sudah lama berkecimpung di dunia basket karena ia masuk draft pada usia 19 tahun. Ia tidak mampu menemukan peran yang konsisten di OKC, tetapi ia memiliki pengalaman bermain di lingkungan tersebut, dan ia adalah seorang forward setinggi 6 kaki 9 inci yang mampu mengendalikan bola dan memiliki persentase tembakan 37 persen dari luar garis tiga poin.
Dillingham tampil kurang memuaskan di Minnesota tetapi merupakan pencetak poin yang luar biasa dalam satu musimnya di Kentucky dan telah menunjukkan potensi ketika diberi kesempatan. Miller masih sangat mentah dan baru bermain 179 menit di NBA selama tiga musim. Tetapi ia juga sangat mengesankan di G League, dengan rata-rata 20,2 poin, 10,4 rebound, 2,6 asis, 1,1 steal, dan 0,8 blok dalam 54 pertandingan, sambil memiliki persentase tembakan 34,9 persen dari luar garis tiga poin.
Taruhan berisiko rendah seperti ini sangat cocok untuk Bulls, dan jika satu atau dua pemain yang mereka dapatkan benar-benar bersinar, ini bisa menjadi titik balik bagi franchise tersebut.
Selanjutnya, Oklahoma City Thunder juga bisa disebut sebagai pemenang. Di sisi lain kesepakatan ini adalah Thunder, pemilik rekor terbaik di NBA dan sekarang dengan bangga menjadi tim baru Jared McCain. Menambahkannya ke kedalaman skuad yang sudah ada, jujur ââsaja, adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa.
McCain memang sedikit kesulitan tahun ini, tetapi ingatlah bahwa ia menjalani operasi jempol pada bulan Oktober tepat sebelum musim dimulai. Dan ia rata-rata mencetak 15,3 poin dengan persentase tembakan efektif 58,9 persen dalam 23 pertandingan sebagai pemain rookie sebelum cedera meniskus mengakhiri musimnya. Ia adalah penembak yang fantastis dengan potensi nyata sebagai kreator sekunder. Ia juga baru berusia 21 tahun dan masih memiliki dua tahun lagi dalam kontrak rookie-nya sebelum Thunder harus khawatir memperpanjang kontraknya.
Menggunakan pilihan putaran pertama untuk meningkatkan kualitas dari Ousmane Dieng menjadi McCain dan membeli kontrak tambahan dua tahun dengan posisi tersebut dibayar seperti kontrak rookie adalah langkah yang sangat cerdas. Dia mungkin tidak akan banyak berperan dalam memenangkan gelar Thunder tahun ini, tetapi dia tentu tidak merugikan, dan kemenangan transaksional yang stabil dan tanpa henti seperti inilah yang membuat Thunder berada di posisi ini sejak awal. Sepertinya hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.
Kini giliran tim-tim yang dianggap kalah dalam trade-deadline. Golden State Warriors tidak hanya gagal mendapatkan Giannis Antetokounmpo, mereka juga menjual Jonathan Kuminga dengan harga terendah yang bisa dibayangkan. Setelah hampir 12 bulan penuh rumor dan skenario perdagangan, yang berhasil mereka dapatkan hanyalah kontrak Kristaps Porzingis yang akan segera berakhir, dan mereka harus menyertakan Buddy Hield untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut.
Secara teori, Porzingis memberi Warriors pemain bertahan di area dalam yang sangat mereka butuhkan, bersama dengan kemampuan membuka ruang di lapangan untuk menjaga serangan mereka tetap sehat. Namun dalam praktiknya, dia belum bermain selama hampir sebulan. Ketersediaannya untuk sisa musim ini sangat diragukan, dan itu sebenarnya tidak terlalu penting karena mereka tidak memiliki Jimmy Butler atau kedalaman skuad yang cukup untuk benar-benar melaju jauh di babak playoff.
Mereka akan memiliki ruang gaji yang cukup untuk melakukan perombakan musim panas ini, dengan harapan Butler dapat kembali sehat tahun depan. Tetapi mereka membiarkan kesempurnaan menjadi musuh kebaikan dengan Kuminga, menunggu terlalu lama, dan mungkin akan jauh lebih baik jika mereka melakukan setengah lusin kesepakatan lain yang dilaporkan ada di meja perundingan selama setahun terakhir.
Washington Wizards juga dianggap memiliki keputusan yang buruk dalam pertukaran pemain. Mendapatkan Trae Young di awal musim ini adalah hal yang buruk, dan memperkuat tim dengan Anthony Davis bahkan lebih buruk. Mereka sudah menjadi salah satu tim terburuk di liga, jadi aku rasa rekor mereka tidak akan bisa lebih buruk lagi dalam beberapa tahun ke depan. Tapi mereka telah mengunci diri mereka sendiri di ruang penyiksaan termahal di dunia. Setahun dari sekarang, mereka akan mencari jalan keluar dari kekacauan yang mereka ciptakan sendiri.
Terakhir ada Philadelphia 76ers. Mereka mengirim Jared McCain ke Thunder sebagai imbalan atas pilihan draft dan penghematan pajak mewah untuk pemilik Josh Harris, orang yang kekayaan bersihnya diperkirakan mencapai 12 miliar Dolar AS dan telah beberapa kali melakukan panggilan telepon dan mengirim email kepada Jeffrey Epstein selama beberapa tahun dari 2013 hingga 2016. Langkah-langkah yang secara eksplisit dibuat untuk menghemat uang bagi pemilik miliarder selalu sulit diterima, tetapi terutama dalam kasus ini, mengingat betapa baik dan menyenangkan McCain selama ini.
Mengingat kondisi Wilayah Timur, menghindari pajak musim ini, dengan Tyrese Maxey dan Joel Embiid sama-sama bermain di level All-NBA, terdengar tidak masuk akal. Jalan Philadelphia belum pernah sejelas ini dalam beberapa waktu, dan tidak ada yang tahu berapa lama kebangkitan Embiid ini akan berlangsung. Sixers memiliki kewajiban kepada Embiid, dan kepada basis penggemar mereka, untuk memanfaatkan peluang ini sebaik-baiknya. Jangka waktu kompetitif Philadelphia bersifat sementara. (tor)
Foto: ESPN