Saddiq Bey dan Zion Williamson masing-masing mencetak 24 poin dan 10 rebound, dan New Orleans Pelicans menyia-nyiakan keunggulan 20 poin sebelum bangkit dan mengalahkan San Antonio Spurs, 104-95, pada Minggu malam (25/1) waktu AS. Pelicans mencetak 13 poin tanpa balas di akhir kuarter keempat untuk menjauh dari Spurs, di Frost Bank Center.
San Antonio unggul 24-5 di awal kuarter keempat, tetapi New Orleans menutup pertandingan dengan mencetak 17-3 poin untuk menghindari kekalahan telak dari Spurs di musim ini. Victor Wembanyama mencetak 16 poin, 16 rebound, dan 4 blok untuk memimpin San Antonio. Keldon Johnson menambahkan 15 poin, namun Spurs gagal memanfaatkan keunggulan dua digit yang mereka raih.
"Dengan menahan mereka hanya mencetak tiga poin selama periode itu, ini adalah kemenangan defensif malam ini," kata pelatih kepala sementara Pelicans, James Borrego.
Pelicans (12-36) memenangkan pertandingan kedua berturut-turut dengan susunan pemain inti Trey Murphy, Herb Jones, Zion Williamson, Saddiq Bey, dan Derik Queen. Borrego menggunakan susunan pemain tersebut untuk pertama kalinya dalam kemenangan tandang hari Jumat atas Memphis Grizzlies.
Dengan kemenangan hari Minggu, Pelicans menghindari kekalahan telak dari Spurs (31-15), tim peringkat kedua di klasemen Wilayah Barat. Spurs mengalahkan Pelicans dalam tiga pertemuan pertama musim ini.
Pelicans memastikan untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi. Itu tidak mudah, meskipun Pelicans unggul hingga 20 poin di kuarter ketiga. Berkat paceklik poin Pelicans selama enam menit di akhir kuarter ketiga dan awal kuarter keempat, San Antonio berhasil mengejar dan menyamakan kedudukan 88-88 di pertengahan kuarter keempat.
Spurs mencetak 19 dari 32 tembakan gratis, termasuk gagal memasukkan empat tembakan gratis terakhir mereka saat Pelicans unggul 98-93.
"Yang paling saya banggakan adalah pertahanan di akhir pertandingan," kata Borrego. "Di akhir pertandingan, kami mampu menemukan ritme pertahanan yang baik. Sama seperti saat melawan Memphis di pertandingan terakhir. Pertahanan kamilah yang membawa kami meraih kemenangan."
Pelicans mengakhiri perjalanan tandang tiga pertandingan mereka pada hari Selasa, waktu AS, melawan Oklahoma City Thunder. Pelicans telah kalah dalam 12 pertandingan beruntun melawan Thunder, termasuk kekalahan telak di babak pertama playoff 2023-2024. Mereka membutuhkan permainan bertahan yang lebih solid untuk mengakhiri rekor buruk tersebut. (tor)
Foto: Eric Gay - AP Photo