LeBron James telah identik dengan pertandingan Hari Natal NBA selama ia berada di liga. 20 penampilannya di panggung liburan tersebut merupakan yang terbanyak dari pemain mana pun dalam sejarah liga, dan ia meraih rekor 11-9 dalam pertandingan tersebut. Tapi kekalahan terakhir membuat penggemar menyadari bahwa usia LeBron harusnya menjadi kekhawatiran bagi Los Angeles Lakers.
"Saya ingin berada di rumah, bersantai di sofa bersama keluarga sepanjang hari," kata LeBron sebelum pertandingan Hari Natal melawan Houston Rockets. "Tapi giliran kami telah tiba, jadi kami harus keluar dan tampil… Tapi maksud saya, ini adalah permainan, ini adalah permainan yang saya cintai. Ini adalah permainan yang saya tonton ketika saya masih kecil di Hari Natal, menonton banyak pemain hebat bermain di Hari Natal. Selalu merupakan suatu kehormatan untuk memainkannya."
Selama bertahun-tahun, persaingan LeBron James Vs. Kevin Durant telah menjadi standar emas NBA untuk kompetisi elit. Namun seiring berjalannya waktu dalam karier legendaris mereka, dengan LeBron berusia 40 tahun dan Durant 37 tahun , momen-momen head-to-head ini menjadi sangat langka.
Pertandingan Natal tahun ini sama sekali bukan pertandingan klasik bagi tim Ungu dan Emas. Houston Rockets meraih kemenangan telak 119-96 atas Los Angeles Lakers, dipimpin oleh 25 poin dan 8 asis Durant. Bagi Lakers, kekalahan tersebut menandai kekalahan ketiga berturut-turut mereka dengan selisih 15 poin atau lebih, menandai kemerosotan pertama mereka musim ini. Jelas terlihat bahwa ada sesuatu yang macet dalam sistem pelatih JJ Redick, karena tim tersebut kesulitan dan hanya meraih 4 kemenangan dan 6 kekalahan dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka.
Baca juga: Lakers Kalah Tiga Kali Beruntun, JJ Redick Menyiapkan “Hukuman”
Kembali ke LeBron, bahwa ini adalah penampilan ke-20 James di panggung Hari Natal, empat lebih banyak dari legenda Kobe Bryant, tetapi mungkin ini adalah penampilan yang paling ingin dia lupakan. Secara statistik, ini adalah salah satu penampilan liburan yang paling tidak produktif dalam kariernya selama dua dekade.
LeBron menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin, total terendah ketiganya di Hari Natal, sementara menyamai rekor terendah dalam kariernya untuk rebound (2) dan terendah ketiga dalam asis (5) pada tanggal khusus ini. Namun, angka yang paling mencolok bukanlah di kolom skor, melainkan plus-minusnya yang mengejutkan, yaitu -33 .
Lakers kalah dengan selisih 33 poin selama LeBron berada di lapangan , yang merupakan catatan plus-minus terburuk ketiga sepanjang karier profesionalnya. Untuk menemukan anomali serupa, Anda harus kembali ke pertandingan Januari 2018 selama masa baktinya yang kedua bersama Cleveland Cavaliers .
Yang lebih mengkhawatirkan adalah performanya menurun musim ini, menimbulkan pertanyaan yang valid tentang apakah ulang tahunnya yang ke-41 akhirnya mulai membebani kakinya. Tahun ini, komitmen penuh semangat yang biasanya kita harapkan dari LeBron terlihat sesekali "kurang maksimal," membuat para penggemar bertanya-tanya apakah beban menjadi pemain senior di liga akhirnya mulai berdampak buruk padanya.
Berbeda dengan tahun sebelumnya, atau pada pertandingan Hari Natal ke-19. LeBron memimpin Lakers meraih kemenangan 115-113 atas Golden State Warriors, dengan hasil akhir ditentukan oleh layup Austin Reaves satu detik sebelum pertandingan berakhir.
LeBron menampilkan performa luar biasa pada hari itu, mencetak 31 poin dan memberikan 10 asis melawan Golden State. Dengan kemenangan tersebut, LeBron menjadi pemain dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah NBA di Hari Natal. Sulit untuk menyangkal statusnya sebagai pemain hebat sepanjang masa di hari libur, meskipun, menurut pengakuannya sendiri, ia lebih memilih merayakannya di rumah.
Terlepas dari penurunan performa baru-baru ini, Lakers belum sepenuhnya tersingkir dari persaingan. Mereka masih memegang posisi unggulan ke-4 di Wilayah Barat yang sangat kompetitif , dan mereka memiliki kesempatan emas untuk memperbaiki keadaan sebelum pergantian tahun.
Los Angeles memiliki dua pertandingan tersisa di tahun 2025, keduanya di kandang, diikuti oleh dua pertandingan lagi di Crypto.com Arena untuk memulai tahun 2026. Perjuangan untuk penebusan dimulai Minggu ini melawan Sacramento Kings yang berada di posisi terakhir, pertandingan yang sama sekali tidak boleh mereka kalahkan jika ingin mempertahankan posisi unggulan teratas mereka. (tor)
Foto: The New York Times