Jalen Brunson mencetak 47 poin, angka tertinggi musim ini, dan New York Knicks mengatasi penampilan buruk Karl-Anthony Towns untuk mengalahkan Miami Heat, dengan skor 132-125 pada hari Minggu (21/12) waktu AS. Ini juga merupakan rekor poin tertinggi Brunson di MSG, meskipun ia pernah melampaui total tersebut di laga tandang, termasuk penampilan dengan 61 poin di San Antonio.
Ketika Knicks membutuhkan kemenangan, mereka mengandalkan Jalen Brunson. Dia mencetak 15 dari 25 tembakan dan menambahkan delapan assist yang solid pada performanya yang mengesankan, melengkapi kesuksesan malam itu di garis tembakan gratis diiringi sorakan "MVP" dari penonton di Madison Square Garden.
Satu-satunya masalah adalah Mike Brown ingin membatasi menit bermain Brunson, terutama setelah menit bermainnya meningkat selama NBA Cup. Namun Brunson sangat penting, sangat dominan musim ini, sulit untuk terus menempatkannya di bangku cadangan.
Jadi, pelatih Mike Brown memainkan Brunson lebih lama dari yang dia harapkan, yaitu 38 menit, empat menit lebih lama dari waktu maksimal ideal, dan pelatih tersebut mendapatkan imbalan berupa 8 poin dari garda utama itu dalam lima menit terakhir.
Meskipun Towns hanya mencetak 2 poin dan 6 rebound dalam 29 menit, Mikal Bridges mencetak 24 poin dengan 6 dari 7 tembakan tripoin, Josh Hart menambahkan 13 poin dan 10 rebound, dan OG Anunoby mencetak semua 18 poinnya di babak kedua. Knicks meningkatkan rekor mereka menjadi 20-8 secara keseluruhan dan 14-2 di kandang.
Kel'el Ware mencetak 28 poin dan 19 rebound untuk Miami. Heat telah kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhir sehingga rekor mereka menjadi 15-14. Ware mencetak tembakan tripoin kelimanya, kemudian Jaime Jaquez Jr. mencetak dua tembakan gratis yang memperkecil keunggulan New York menjadi 120-118 dengan 3:12 menit tersisa. Namun, Knicks membalas dengan mencetak 8 poin tanpa balas, yang diawali dengan tembakan tripoin Bridges dan tiga tembakan gratis dari Brunson setelah pelanggaran keras.
Brunson dan Bridges menyumbang 45 dari 66 poin New York di babak pertama, dengan Bridges mencetak 18 poin. Duo ini berhasil memasukkan 9 dari 13 tembakan tiga angka di babak pertama, termasuk tembakan tripoin Brunson dengan 0,8 detik tersisa di kuarter kedua yang membuat New York unggul empat poin saat jeda.
Perlu juga dicatat bahwa Knicks memiliki rekor 14-2 di kandang dan 5-6 di tandang. Selanjutnya Knicks bertandang ke Minnesota pada Selasa malam, waktu AS. (tor)
Foto: nba.com