Betapa berartinya semifinal NBA Cup 2025, melawan Oklahoma City, bagi Victor Wembanyama. Bintang San Antonio Spurs tersebut mengambil bola setelah tembakan Thunder meleset di menit-menit terakhir, meremasnya, dan berteriak kegirangan. Spurs melaju ke pertandingan final NBA Cup melawan New York Knicks, setelah mengalahkan juara bertahan NBA dengan skor 111-109 pada Sabtu malam (13/12) waktu AS.
"Ini bukan pertandingan musim reguler biasa," kata Wembanyama. "Kami tahu jika kami kalah, kami akan tersingkir. Dan Anda tahu, beberapa orang memang diciptakan untuk momen-momen seperti ini. Beberapa tidak. Tapi kami jelas mampu."
Kemenangan itu diraih saat Wembanyama kembali bermain setelah absen selama 12 pertandingan karena cedera otot betis kiri. Ia mencetak 22 poin dan sembilan rebound dalam 21 menit. Dan, untuk pertama kalinya dalam kariernya di NBA, Wembanyama masuk sebagai pemain pengganti.
Tidak akan ada banyak lagi kesempatan di mana dia tidak menjadi starter. Wembanyama bertanya-tanya setelah pertandingan apakah ada yang bisa memenangkan Sixth Man dan MVP di musim yang sama, sambil tersenyum lebar.
"Begitu Vic masuk, dia langsung memberikan dampak yang kami butuhkan," kata Devin Vassell dari Spurs.
Terlihat banyak tanda emosi dari Wembanyama di menit-menit terakhir, yang menunjukkan bahwa ini memang bukan sekadar pertandingan biasa.
Sebuah tembakan melayang yang berubah menjadi tembakan sambil terjatuh oleh Wembanyama membuat Spurs unggul enam poin dengan waktu tersisa 9:49. Dia dilanggar oleh Cason Wallace dari Oklahoma City pada serangan berikutnya dalam salah satu pelanggaran yang disengaja, tetapi tidak terlalu mencolok, yang bertujuan untuk mencegah terjadinya dunk, dan mengacungkan kedua tangannya ke arah Wallace setelah kejadian tersebut.
Wembanyama mencetak poin di area dalam lapangan dengan waktu tersisa 2:32 untuk membawa Spurs unggul, kemudian membantu mengamankan kemenangan dengan mencetak 4 dari 6 tembakan gratis dalam 78 detik terakhir.
Kepala pelatih Thunder, Mark Daigneault, merangkum dampak Wembanyama dengan satu kata: "Luar biasa," katanya.
"Pujian untuk dia dan timnya," kata Daigneault. "Saya pikir, di beberapa bagian pertandingan, mereka bermain sangat baik tanpa dia juga. Saya rasa itu bukan hanya kesalahan dia. Saya pikir itu adalah kemenangan tim yang hebat bagi mereka. Mereka menang sebagai sebuah tim. Banyak pemain mereka bermain bagus, tetapi dia jelas memiliki dampak pada pertandingan."
Sebaliknya, tidak ada alasan untuk khawatir dari penampilan Thunder. Mereka memulai 26 pertandingan terbaik kedua dalam sejarah NBA. Golden State Warriors mencatat rekor 25-1 pada 2015-2016. Thunder bergabung dengan Boston Celtics 2008-2009, New York Knicks 1969-1970, dan Philadelphia 76ers 1966-1967 dengan skor 24-2. (tor)
Foto: nba.com