Performa ofensif Knicks yang sedang bagus terbukti terlalu tangguh bagi Orlando yang dilanda cedera, mengklaim kemenangan di semifinal yang memperpanjang rekor kemenangan New York baru-baru ini menjadi sembilan kemenangan dari 10 pertandingan.
"Kami datang ke sini dan melakukan persis seperti yang kami katakan ingin kami lakukan, yaitu memainkan permainan basket ala Knicks," kata Karl-Anthony Towns, yang mendukung Brunson dengan 29 poin.
Magic unggul 36-33 setelah memulai kuarter pembuka yang menegangkan dengan cepat, yang membuat para pemain Knicks mendapat teguran keras dan berapi-api dari pelatih Mike Brown saat jeda waktu di awal pertandingan.
"Cara mereka tampil, dari segi fisik, kami tidak siap menghadapinya," kata Brunson. "Kami bangkit kembali dan merespons hal itu, dan cara kami bermain di sisa pertandingan adalah bukti dari jeda waktu pertama itu."
Brunson mencetak 40 poin dengan 16 tembakan masuk dari 27 percobaan dari lapangan dan 2 tembakan tiga angka dari 5 percobaan. Ia juga memberikan delapan assist dan meraih empat rebound, dan penampilan dominannya membawa Knicks meraih kemenangan lagi.
Dia telah mencetak setidaknya 30 poin di keempat pertandingan melawan Magic musim ini, dan dia dengan mantap menempatkan dirinya dalam jajaran pemain top di liga. Pelatih kepala Mike Brown sekali lagi mendukungnya untuk dipertimbangkan sebagai MVP setelah pertandingan.
"Saya tidak pernah mendengar nama Jalen Brunson (sebagai MVP)… Tapi sekarang, namanya pasti salah satu nama pertama yang disebut-sebut oleh sebagian orang," kata kepala pelatih Knicks, Mike Brown, setelah pertandingan.
Meski ada catatan dalam penampilan tersebut. New York kesulitan dalam hal akurasi tembakan. Mereka hanya berhasil mencetak 7 dari 20 tembakan tiga angka malam itu, dengan jumlah tembakan tiga angka yang jauh lebih sedikit.
Namun, New York memilih untuk menunjukkan kekuatan mereka dan memberikan dampak yang kuat di area dalam lapangan. Mereka mencetak 70 poin di area dalam lapangan malam itu, mendominasi di bagian dalam dan memberi Magic pelajaran setimpal dalam hal kekuatan fisik yang mereka tunjukkan.
NBA Cup, turnamen sistem gugur pertengahan musim yang kini memasuki tahun ketiga, terbukti sukses di kalangan penonton dan pemain.
Ini menawarkan peluang menggiurkan bagi Knicks untuk memenangkan trofi pertama mereka sejak tahun 1973. Selain gelar NBA Cup, para pemain juga bersaing memperebutkan uang tunai, sekitar 530.000 Dolar AS untuk setiap anggota tim pemenang, menambah bumbu pada pertandingan hanya beberapa minggu setelah pembukaan musim.
Knicks meraih kemenangan besar, dan mereka sedang berada di puncak performa terbaik mereka musim ini. Mereka akan menghadapi pemenang pertandingan Spurs-Thunder pada hari Selasa, waktu AS, untuk memperebutkan kesempatan meraih gelar NBA Cup pertama mereka. (tor)
Foto: nba.com