San Antonio Spurs bangkit dari keterpurukan, menang tipis melawan New Orlenas Pelicans dengan skor 135-132, pada Senin malam (8/12) waktu AS. Spurs tampak akan melakukan apa yang biasa dilakukan tim-tim bagus dan meraih kemenangan atas tim terburuk di liga setelah dua hari istirahat.
Setelah San Antonio unggul hingga 25 poin di babak pertama, New Orleans Pelicans menemukan momentum di kuarter ketiga, membingungkan Spurs dengan pertahanan zona sambil tetap bertahan di area pertahanan dalam serangan. Untungnya, Spurs pulih dan kembali berkumpul dengan cukup baik di kuarter keempat, dan beberapa permainan krusial dari Dylan Harper memastikan kemenangan.
Harper mengumpulkan 22 poin (10-16 FG, 1-3 3PT, 1-2 FT), 6 asis dan 3 rebound dalam 26 menit dalam kemenangan atas Pelicans. Setelah hanya memasukkan 1 dari 11 tembakan dalam kekalahan melawan Cleveland hari Jumat, Harper bangkit kembali dengan sangat baik pada hari Senin.
Pemain rookie ini mencetak 22 poin, rekor tertinggi sepanjang kariernya, memimpin perolehan poin San Antonio dan menjadi pencetak angka terbanyak kedua di klub. Ia telah mencetak angka dua digit dalam lima dari enam pertandingan terakhirnya. Harper juga mencatatkan setidaknya 6 asis untuk kelima kalinya dalam 13 penampilan musim reguler.
Derik Queen tampil gemilang lewat tripel-dobel dengan kombinasi 33-10-10, dan Trey Murphy III berada tepat di belakangnya dengan 32 poin.
Dengan kembalinya Stephon Castle setelah absen sembilan pertandingan karena cedera pinggul, ini adalah pertama kalinya ia, De'Aaron Fox, dan Harper bermain dalam pertandingan yang sama. Meskipun tidak pernah ada momen di mana mereka semua bermain bersama, dua dari tiga pemain hampir selalu bermain tanpa banyak masalah di luar menit-menit awal.
Penampilan perdana Castle benar-benar klasik. Ia agresif dan berusaha menunjukkan dirinya sejak awal, menggiring bola dan mencari peluang tembakannya sendiri sambil juga memberi umpan kepada rekan-rekannya, ditambah beberapa turnover yang ceroboh akibat tekanan yang terlalu keras. Dalam penampilan perdananya, ia mencetak 6 poin, 3 asis, dan 3 turnover. Setelah itu, ia tampak lebih menguasai permainan dan bergantian mengoper bola, dan baik ia bermain bersama Harper maupun Fox, tidak ada yang merasa canggung. Bersama-sama, mereka mencetak 54 poin dan 18 asis.
Mantan asisten Spurs dan kepala pelatih sementara Pelicans saat ini, James Borrego, menggunakan pertahanan zona untuk membingungkan Spurs di babak pertama. Mereka tampak benar-benar kehilangan arah dan menjalani salah satu kuarter khas mereka yang berantakan, di mana Spurs tidak memiliki pergerakan dalam serangan sementara Pelicans bermain lepas, menerobos pertahanan dan mendapatkan apa pun yang mereka inginkan.
Hanya butuh 7 menit bagi mereka untuk sepenuhnya menghapus keunggulan Spurs yang sebelumnya 25 poin di kuarter kedua dan 20 poin di babak pertama, dan mereka kembali unggul semenit kemudian.
Harapannya adalah kembalinya Luke Kornet akan membantu mengurangi kerusakan yang ditimbulkan Cavs terhadap Spurs di area paint, tetapi ia justru tidak efektif dalam menyerang dan dihancurkan Queen dalam bertahan. Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut mereka kebobolan lebih dari 80 poin di area paint. (tor)
Foto: nba.com