Nikola Jokic mencetak 40 poin dan Denver Nuggets bangkit dari ketertinggalan 23 poin untuk mengalahkan Atlanta Hawks, 134-133, pada Jumat malam (5/12) waktu AS. Jokic melepaskan tembakan 2 dari 13 pada babak pertama, tetapi berakhir dengan 13 dari 26 dan memperoleh 9 rebound dan 8 asis.
Nuggets boleh dibilang mengalami babak pertama terburuk mereka musim ini pada Jumat malam saat melawan Hawks, tertinggal hingga 23 poin pada kuarter kedua. Namun, Nuggets bangkit kembali, mengungguli Hawks 80-60 di babak kedua untuk mengamankan kemenangan menegangkan. Kemenangan ini memperpanjang rekor kemenangan tandang Denver menjadi sembilan pertandingan, sementara Nuggets terus mencari cara untuk menang di laga tandang. Tentu saja, hari Jumat pun tak berbeda, karena mereka meraih kemenangan yang tak terduga musim ini.
Ketika Nuggets tertinggal jauh di babak pertama, Nikola Jokic sama sekali tidak mampu memperbaiki performanya. Peraih tiga kali MVP itu sedang mengalami salah satu malam terburuknya dalam waktu yang lama, hanya memasukkan 2 dari 13 tembakan dan 0 dari 6 tembakan tripoin di babak pertama. Namun, Jokic mendominasi kuarter ketiga, mencetak 19 poin dengan akurasi tembakan sempurna 7-7, lalu menutup pertandingan dengan 11 poin lagi di kuarter terakhir. Memimpin Nuggets meraih kemenangan comeback yang luar biasa.
Jamal Murray memperoleh 23 poin dan 12 asis, dan Tim Hardaway Jr. mencetak 17 poin untuk Nuggets, yang telah memenangkan sembilan pertandingan tandang berturut-turut.
Hawks memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan dengan tembakan tripoin pada penguasaan bola terakhir mereka, tetapi Murray memblok upaya Nickeil Alexander-Walker. Bola lepas tersebut menghasilkan layup dari Alexander-Walker dengan sisa waktu 2 detik, dan Nuggets dengan cepat memasukkan bola ke dalam ring dan menghabiskan waktu.
Jalen Johnson mencetak 21 poin, 18 rebound, dan 16 asis, rekor tertinggi sepanjang kariernya, untuk Hawks, yang telah kalah tiga kali berturut-turut. Johnson, yang absen pada pertandingan Rabu karena cedera betis, menjadi pemain Hawks pertama di era play-by-play yang mencatat tripel-dobel sebelum jeda babak pertama. Ia mencetak 11 poin, 10 rebound, dan 12 asis saat jeda babak pertama. Alexander-Walker mengakhiri dengan 30 poin, dan Kristaps Porzingas memperoleh 25 poin.
Nuggets akan berusaha untuk melanjutkan kemenangan tandangnya pada hari Minggu, saat mereka bertandang menghadapi Charlotte Hornets yang memiliki rekor 7-16, kemudian menghadapi Sacramento Kings yang memiliki rekor 5-17. Sedangkan Hawks akan bertandang ke Washington pada hari Sabtu, waktu AS, dalam pertandingan kelima mereka berturut-turut musim ini. (tor)
Foto: nba.com