Saat Los Angeles Lakers meraih kemenangan telak atas New Orleans Pelicans, center andalan tim, Deandre Ayton, tampak mengalami cedera. Ayton mengonfirmasi bahwa cedera lututnya tidak serius dan bahwa keluarnya dari pertandingan melawan Pelicans sudah direncanakan sebelum benturan lutut.
Dengan sisa waktu kurang lebih tujuh menit, Ayton bertahan di area paint, sebelum memegang lututnya saat pertandingan berlangsung. Lakers menghentikan aksi tersebut dengan time out, yang memungkinkan Ayton kembali ke bangku cadangan. Ia perlahan berjalan kembali dengan pincang, menunjukkan tanda-tanda kesakitan yang nyata.
Menurut laporan, kepala pelatih Lakers, JJ Redick, menyatakan bahwa center veteran tersebut berada dalam semangat yang luar biasa di ruang ganti setelah pertandingan. Saat Ayton keluar lapangan, Lakers sudah memegang kendali penuh atas pertandingan melawan Pelicans.
Ayton menyelesaikan pertandingan dengan waktu bermain 27 menit. Ia mencatatkan 7-9 tembakan dan 8-8 tembakan bebas untuk mengumpulkan 22 poin. Ia mencatatkan double-double malam itu dengan 12 rebound. Di lini pertahanan, Ayton memblok empat tembakan.
Namun, Ayton menyatakan bahwa pergantian pemain sudah dipersiapkan sebelum ia bertabrakan, dan lututnya baik-baik saja.
"Ya, saya sedikit mengubahnya, juga tabrakan yang saya alami beberapa hari lalu di Utah, JJ [Redick] mengatakan kepada saya bahwa dia akan menggantikan saya, jadi waktunya tepat," ungkapnya. "Lutut saya sudah dingin dan sekarang semuanya baik-baik saja, saya merasakan sesuatu di sana, dan ada pergantian pemain yang siap dilakukan segera," pungkasnya.
Ayton meninggalkan posisinya bersama Portland Trail Blazers dengan catatan buruk, tetapi sejauh ini ia mengawali pertandingan dengan impresif bersama Lakers. Dalam 16 pertandingan menjelang laga hari Minggu, Ayton mencetak rata-rata 15,6 poin dengan akurasi tembakan 70 persen. Ia mencatatkan rata-rata 8,4 rebound per pertandingan dan memblok hampir satu tembakan per pertandingan.
Baru-baru ini, Ayton absen karena cedera lutut, yang terjadi tepat seminggu yang lalu. Dia absen pada pertandingan tanggal 25 November antara Lakers dan Los Angeles Clippers. Ketika Lakers menghadapi Dallas Mavericks tiga malam kemudian, Ayton kembali dan tampil nyaris tanpa cela, dengan 17 poin, 8 rebound, 2 asis, dan 2 blok.
Lakers akan kembali beraksi pada Senin malam, waktu AS, untuk menghadapi Phoenix Suns. Ayton akan menjadi pemain yang patut dipantau, karena ia bisa terancam absen di pertandingan ketiganya musim ini. (tor)
Foto: Fadeaway World