LeBron James Jr. atau Bronny James Los memulai karier keduanya bersama Los Angeles Lakers. Bronny hanya bermain empat menit di babak pertama dengan statistik nol saat Lakers menang atas Milwaukee Bucks, 119-95, di kandang sendiri pada hari Sabtu pekan lalu. Bronny rata-rata mencetak 2 poin dalam sembilan pertandingan musim ini. Tentu saja hal tersebut memicu perdebatan.
Tampil di babak kedua tidak banyak memberikan peluang bagi pemain berusia 21 tahun itu, yang bermain enam menit tambahan dengan total 10 menit dan hanya berhasil memasukkan 0 dari 2 tembakannya, gagal memasukkan kedua percobaan tembakan tiga angkanya.
Pemain tahun kedua itu tidak mendapat kesempatan bermain sama sekali di babak kedua setelah menit ke-8:59 hingga tersisa kurang dari tiga menit di "waktu sampah" saat Lakers menarik keluar seluruh pemain inti mereka, di mana ia mencatatkan 1 asis, 1 rebound, dan 1 steal. Bronny tampak ragu-ragu untuk menembak sepanjang waktunya di lapangan, yang membuatnya menjadi tugas mudah bagi pertahanan Bucks dan membatasi dampaknya sebagai ancaman ofensif.
Bronny, pilihan putaran kedua USC tahun 2024, yang merupakan putra LeBron James, telah menunjukkan performa defensif yang baik musim ini. Namun, meskipun rata-rata bermain 11,9 menit per pertandingan, hampir dua kali lipat rata-ratanya di musim perdana, Bronny hanya mencetak rata-rata 2 poin dengan akurasi tembakan 26,9 persen.
Media sosial ramai dengan kritik, tidak hanya karena kontribusinya yang terbatas, tetapi juga karena keraguannya yang dirasakan pada tembakan jarak jauh. Para penggemar memperdebatkan apakah dia pantas mendapatkan kesempatan menjadi starter, terutama pada daftar pemain yang kehilangan kehadiran veteran.
Kritik tersebut menggemakan kritik yang pernah ditujukan kepada ayahnya, LeBron James, selama musim rookie-nya sendiri. Faktanya, perjuangan Bronny dari luar garis tripoin, hanya menembak 25 persen, mencerminkan kesengsaraan tembakan awal karier LeBron, paralel yang tidak hilang dari penggemar Lakers atau pengamat NBA.
Rata-rata Bronny sebagai pemain rookie adalah 2,0 poin, 1,8 asis, 1,0 rebound, dan 0,9 steal dalam hampir 12 menit per pertandingan. Menunjukkan gambaran seorang pemain yang masih mencari pijakannya. Lakers menjaga menit bermainnya tetap rendah, jelas berniat untuk berkembang secara bertahap alih-alih menempatkannya dalam situasi penuh tekanan.
Namun, di ruang ganti Lakers, dukungan tetap kuat. Austin Reaves, yang tampil gemilang dengan 25 poin dan 8 asis melawan Milwaukee, menyebut peran Bronny sebagai starter "luar biasa", menyoroti dinamika surealis Bronny sebagai starter sementara LeBron ditugaskan ke G League untuk rehabilitasi.
Kesediaan Pelatih JJ Redick untuk bereksperimen dengan Bronny di starting line-up, meskipun performa ofensif tim ditopang oleh Luka Doncic dan Reaves, menandakan keterbukaan terhadap inovasi. Lakers, yang kini memiliki rekor 10-4, berhasil tetap kompetitif meskipun kehilangan LeBron dan mengubah susunan pemain. Bagi Bronny, tantangannya jelas yaitu mendapatkan tempatnya bukan hanya sebagai putra LeBron, tetapi juga sebagai kontributor yang andal.
Intensitas sorotan publik terhadap Bronny James bagaikan pedang bermata dua. Di satu sisi, perbandingan dan kritik daring yang terus-menerus dapat mengikis kepercayaan diri, terutama bagi pemain muda yang masih beradaptasi dengan tuntutan NBA. Di sisi lain, sorotan publik memastikan setiap momen diperbesar, memberi Bronny kesempatan untuk membuktikan ketangguhannya.
Untuk saat ini, peran Bronny terbatas tetapi bermakna. Dengan menit bermain yang dikelola dengan cermat dan ekspektasi yang terkendali, perkembangan Bronny tidak hanya akan diukur dari perolehan poinnya, tetapi juga dari kemampuannya menghadapi kesulitan dan mengukir identitasnya sendiri di tengah sorotan warisan.
Meskipun performa Bronny James sejauh ini masih menyisakan pertanyaan tentang kesiapannya, konteks yang lebih luas tentang daftar pemain Lakers yang menipis, kembalinya sang ayah yang semakin dekat, dan beban warisan, menunjukkan bahwa perjalanannya lebih dari sekadar angka. Kesediaan Lakers untuk berinvestasi dalam pengembangan Bronny, bahkan di tengah kritik, mencerminkan keyakinan akan pertumbuhan dan ketahanan.
Jika LeBron dan Bronny berbagi lapangan sebagai starter, hal itu tidak hanya akan menandai tonggak sejarah bagi satu keluarga, tetapi juga babak langka dalam sejarah NBA di mana ekspektasi, kesempatan, dan warisan berbenturan. (tor)
Foto: nba.com