Sebelum pertandingan hari Minggu (16/11) waktu AS, melawan Orlando Magic, pelatih Houston Rockets, Ime Udoka, berpendapat bahwa sekuat apa pun serangan timnya, Rockets tetap perlu bermain konsisten. Beberapa jam kemudian, Rockets berada dalam situasi genting, tertinggal di kuarter keempat melawan Magic yang kekurangan pemain. Dua pencetak skor terbanyak Rockets, Kevin Durant dan Alperen Sengun, melepaskan tembakan-tembakan krusial dan memaksa babak tambahan waktu, di mana Rockets mengalahkan Magic 117-113 di Toyota Center.
Durant mencetak 35 poin dan Sengun menambahkan 30 poin dan 12 rebound. Jabari Smith Jr. dan Amen Thompson sama-sama mencetak dobel-dobel untuk Houston, sementara Reed Sheppard mencetak 16 poin dari bangku cadangan, termasuk dua tembakan gratis yang memastikan kemenangan di babak perpanjangan waktu.
Setelah mencetak setidaknya 135 poin di masing-masing dari dua pertandingan terakhir mereka, Rockets kesulitan untuk menembus angka 100 dalam waktu normal. Magic mengungguli mereka dalam fast break dan mengungguli mereka dalam tembakan tiga angka. Pertandingan tampak akan berakhir ketika Orlando Magic unggul telak 9 poin pada kuarter keempat.
Namun, berkat aksi heroik Kevin Durant, Rockets mampu bangkit kembali. Dan di menit-menit akhir pertandingan, terjadi beberapa permainan gemilang antara kedua tim. Pada akhirnya, tidak ada yang membedakan kedua kubu, karena mereka harus menjalani perpanjangan waktu untuk menentukan pemenang dalam apa yang oleh banyak orang disebut sebagai salah satu pertandingan terbaik musim ini.
Houston Rockets hampir menyia-nyiakan kesempatan mereka untuk menang. Banyak yang merasa bahwa permainan itu menguntungkan Rockets ketika Desmond Bane kehilangan bola di detik-detik terakhir, memberi Rockets kesempatan untuk memimpin.
Akan tetapi, Alperen Sengun melakukan kesalahan besar saat mengumpan bola ke dalam ring, kehilangan bola dan membuat Paolo Banchero dapat mencetak poin mudah di sisi lain. Saat itu, hanya beberapa detik tersisa, banyak yang merasa Rockets akan kalah. Namun, Sengun berhasil menebus kekalahannya.
Hampir sepanjang pertandingan, Magic bermain seperti menggunakan ketapel dan Rockets menggunakan tongkat pemukul. Rockets tidak hanya jarang memasukkan angka dari belakang garis tripoin, tetapi mereka juga gagal memasukkan banyak tembakan jarak dekat di sekitar ring. Houston hanya menembak 46 persen (18 dari 39) di area kunci selama tiga kuarter.
Rockets akan gembira dengan kemenangan yang diperoleh dengan susah payah, yang kini akan membawa mereka ke rekor 9-3, salah satu yang terbaik di Wilayah Barat. Rockets selanjutnya akan menghadapi Cavaliers dan Nuggets, yang keduanya akan menjadi ujian berat di setiap wilayah. Houston akan menghadapi Cleveland pada 19 November, dan Denver pada 21 November. (tor)
Foto: nba.com